Naadam 2026 in Mongolia: lotta, tiro con l’arco e cavalli, la festa nazionale UNESCO

Una finestra storica rara

Il termine «naadam» significa semplicemente «giochi» in mongolo. Ma il festival che si apre ogni 11 luglio è molto più di una competizione: è l’incarnazione vivente dell’identità nomade mongola, tramandata sin dal XII secolo. Secondo l’UNESCO, il Naadam è «indissolubilmente legato allo stile di vita nomade dei Mongoli». L’organizzazione lo ha iscritto nella Lista rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità nel 2010 (scheda RL-00395).

L’edizione 2026 riveste un significato particolare che le agenzie specializzate sottolineano all’unanimità. Secondo Blue Silk Travel, tre anniversari storici si sovrappongono quest’anno: il 105° anniversario della Rivoluzione mongola dell’11 luglio 1921, l’820° anniversario della fondazione dell’Impero mongolo da parte di Gengis Khan (1206) e il 2.235° anniversario dell’Impero degli Xiongnu (Hunnu, intorno al 209 a.C.). Questa convergenza, rarissima per la sua ampiezza temporale, dovrebbe conferire alle cerimonie di Stato una solennità particolarmente marcata.

Storicamente, il Naadam affonda le sue radici nelle pratiche militari di selezione dell’epoca di Gengis Khan. I tre sport sono citati nella Storia segreta dei Mongoli (XIII secolo): gli arcieri più precisi, i cavalieri più resistenti, i lottatori più potenti costituivano l’élite combattente dell’Impero. Nel 1921, la Rivoluzione ha trasformato questa tradizione in festa nazionale laica. La prima celebrazione ufficiale risale al 1922. Oggi coesistono due Naadam: il Danshig Naadam (dal 2015, commemora l’indipendenza dalla Cina Qing) e il Naadam Nazionale dell’11-13 luglio, oggetto di questa guida.

Punti salienti

• Tripla commemorazione 2026: una solennità inedita nelle cerimonie di Stato
• Iscrizione UNESCO dal 2010, tra i patrimoni viventi più antichi dell’Asia centrale
• Quattro sport tradizionali in tre giorni, di cui tre completamente gratuiti
• Esenzione dal visto per i cittadini italiani fino al 31 dicembre 2026 (30 giorni)

Le Nove Bandiere Bianche aprono il festival

La cerimonia dell’11 luglio inizia, secondo Atlas Mongolia Travel, con la processione degli Yisün Tsagaan Tug (Nove Bandiere Bianche) dalla Piazza Sükhbaatar verso il Palazzo Nazionale dello Sport alle 9:00-9:30. Queste bandiere di crine di cavallo bianco montate su lunghe aste sono gli emblemi sacri della Mongolia dai tempi di Gengis Khan. Simboleggiano la pace, la sovranità e le nove tribù fondatrici dell’Impero. Vengono normalmente conservate alla Casa di Stato e portate fuori solo per il Naadam.

Alle 11:00 inizia la cerimonia ufficiale allo stadio (20.000 posti). Il programma comprende: sfilata militare con cavalieri in costume d’epoca, danze biyelgee (danza UNESCO del corpo, eseguita all’altezza del torso perché praticata originariamente all’interno dei ger), canti khoomei (canto difonico della gola, altro patrimonio UNESCO che permette di produrre simultaneamente due suoni), musica di morin khuur (viola con testa di cavallo), monaci buddhisti in abiti da cerimonia e discorso presidenziale. I primi turni di lotta iniziano nel pomeriggio dell’11 luglio.

Programma completo 3 giorni

• 11 luglio: processione delle Nove Bandiere, cerimonia di apertura alle 11:00, primi turni di lotta (512+ lottatori), apertura del tiro con l’arco
• 12 luglio: semifinali di lotta, finali di tiro con l’arco, corse ippiche a Khui Doloon Khudag (partenza consigliata ore 5-6), concerti in Piazza Sükhbaatar la sera
• 13 luglio: finali di lotta (giornata più intensa), cerimonia di chiusura, proclamazione dei campioni nazionali

La lotta mongola (Bökh): nessun peso, nessun tempo, nessun ring

Il bökh (che significa «fermezza, affidabilità, vitalità») è la forma di lotta nazionale mongola. Le sue regole fondamentali sono di una semplicità radicale: bisogna costringere l’avversario a toccare il suolo con qualsiasi parte del corpo sopra le ginocchia. Nessuna categoria di peso, nessun limite di tempo, nessun ring delimitato. I primi turni durano a volte 30 secondi, le finali possono estendersi per 30 minuti con pause ritualizzate.

Prima di ogni combattimento, il lottatore esegue la danza dell’aquila (garuda), imitando il volo di un grande uccello mitico. È accompagnato da un zasuul, un incoraggiatore rituale che canta poemi di lode ai turni 3, 5 e 7. Il costume è regolamentato: lo zodog (giacca aperta sul petto — la leggenda narra che questa giacca aperta fu imposta dopo che una donna vinse un torneo), lo shuudag (short) e gli gutal (stivali in cuoio tradizionale).

La gerarchia dei titoli progredisce in base al numero di vittorie al Naadam nazionale: Nachin (Falco, 5 vittorie), Khartsaga (Sparviero, 6), Zaan (Elefante, 7-8), Arslan (Leone, vincitore del torneo), Avraga (Titano, due volte vincitore). Nel 2025, Montsame riporta che Batmagnai Enkhtuvshin (Ulsyn Arslan) ha conquistato il titolo, diventando il primo campione originario della provincia di Bayankhongor in 76 anni.

Il tiro con l’arco (Sur kharvaa): la prova mista aperta a tutti

A differenza della lotta, il tiro con l’arco è una prova mista da diversi decenni. I concorrenti si sfidano a squadre di dieci arcieri. Gli uomini tirano da 75 metri, le donne da 60 a 65 metri. Il bersaglio è radicalmente diverso da quello dell’arco olimpico: si tratta di piccoli cilindri di legno o tessuto di 8 cm di altezza (surs), disposti in fila a terra. Ogni squadra deve abbatterne 33 per vincere l’epreuve. Gli uomini scoccano 40 frecce in totale, le donne 20.

Quando un arciere colpisce un bersaglio, i giudici ai lati alzano le braccia e intonano il canto Uukhai («evviva!»). Questa tradizione rituale trasforma ogni colpo a segno in un momento sonoro collettivo. Tre stili coesistono al Naadam nazionale: Khalkha (il più comune), Buriad e Uriankhai, ciascuno con le proprie caratteristiche d’arco. Il campione nazionale maschile riceve il titolo di Ulsiin Mergen (Grande Arciere Nazionale). Nel 2025, secondo Montsame, Kh. Khureltuya (provincia di Bayan-Ulgii) ha conquistato questo titolo per la prima volta. Lo stadio di tiro con l’arco è adiacente allo stadio nazionale ed è a libero accesso.

Le corse ippiche (Morin uraldaan): bambini fantini su 30 km di steppa

Le corse del Naadam non assomigliano a nulla di ciò che conosce la tradizione ippica italiana. Non sono sprint su pista ovale, ma prove di resistenza nella steppa, su distanze da 15 a 30 km secondo l’età dei cavalli. Sei categorie sono organizzate (Dagaa per i puledri di 2 anni a 15 km, fino agli stalloni adulti Azarga a 28-30 km). Il sito è Khui Doloon Khudag, a circa 35 km a ovest di Ulan Bator, e fino a 1.000 cavalli mongoli partecipano al Naadam nazionale.

Sono i cavalli al centro, non i fantini. E i fantini sono bambini. Ufficialmente tra i 7 e i 13 anni dal decreto del 2005, si allenano per mesi. Prima della partenza, girano in cerchio urlando per «preparare» il cavallo. Il cavallo vincitore riceve il titolo Tumny Ekh («capo di diecimila»). Gli spettatori si precipitano a raccogliere il sudore del vincitore, considerato di buon auspicio. In un contrasto poetico, l’ultimo cavallo della categoria Dagaa (puledri) viene condotto davanti alla folla e onorato con il canto consolatore Bayan Khodood (ventre abbondante): anche la sconfitta diventa rituale.

Questo tema non è privo di tensioni. L’Organizzazione Internazionale del Lavoro documenta 30.000 bambini che partecipano a circa 500 corse annuali in Mongolia, con centinaia di infortuni all’anno. Save the Children e diverse ONG mongole chiedono riforme più severe. Il governo ha risposto con un’età minima legale e una registrazione biometrica, ma la loro applicazione rimane disomogenea secondo le fonti.

Quando i locali ti invitano nel loro ger

I viaggiatori esperti che hanno assistito sia al Naadam di Ulan Bator sia a un Naadam provinciale descrivono due esperienze complementari. La capitale offre lo spettacolo di Stato, il fasto, i 20.000 posti. La provincia offre ciò che i Mongoli vivono davvero: famiglie che montano i loro ger intorno al campo di lotta, arcieri che ti offrono una ciotola di airag (latte di giumenta fermentato, leggermente alcolico), bambini che ti propongono di tenere le redini del loro cavallo.

Tre destinazioni si distinguono secondo Mongolian Tour Guide. Il lago Khövsgöl (nord): Naadam provinciale nel villaggio di Hatgal, in riva al lago, uno dei bacini d’acqua dolce più puri del mondo. Kharkhorin (Karakorum): antica capitale dell’Impero mongolo a 380 km da Ulan Bator, con visita al monastero Erdene Zuu (XIV secolo). Il Parco nazionale di Terelj a 55 km dalla capitale: paesaggi di formazioni granitiche, ger-camp, passeggiate a cavallo e visita alla statua equestre di Gengis Khan (40 m, la più grande statua equestre del mondo).

Consulta l’articolo Il nostro itinerario Mongolia 10 giorni: steppa, Naadam e ger-camp per un programma dettagliato che combina capitale e provincia. Per la logistica a Ulan Bator, una guida completa è disponibile.

Punti di forza dei Naadam provinciali

• Libero accesso a tutte le prove, senza code
• Contatto diretto con le famiglie nomadi (inviti nei ger frequenti)
• Possibilità di partecipare ad alcune iniziazioni (tiro con l’arco, lotta per i turisti)
• Alloggio in ger-camp in mezzo alla steppa, notte sotto le stelle

Il deel, il ger, il khuushuur: il Naadam fuori dagli stadi

Al Naadam, ogni Mongolo indossa il suo più bel deel: questo lungo cappotto incrociato sul davanti, abbottonato a destra e stretto da una cintura colorata (khadag) è il vestito nazionale. In seta ricamata d’oro per le cerimonie, in cotone per le giornate di competizione. Osservare la diversità dei deel regionali sulle tribune è, di per sé, uno spettacolo visivo. Anche i lottatori indossano deel da cerimonia tra i loro combattimenti.

Se hai l’occasione di essere invitato in un ger (la struttura abitativa nomade, da distinguere dal termine turco «yurta»), alcune regole di etichetta sono essenziali: non calpestare mai la soglia della porta (simboleggia la nuca del padrone di casa), entrare con il piede sinistro, accettare ciò che ti viene offerto anche se non hai fame (rifiutare è un’offesa) e non buttare mai nulla nel fuoco centrale. Gli uomini siedono a destra, le donne a sinistra, secondo l’invito.

Dal punto di vista gastronomico, il festival ha il suo piatto di riferimento: il khuushuur, una frittella fritta ripiena di montone macinato e cipolla. I venditori sono ovunque intorno allo stadio durante i tre giorni. Troverai anche i buuz (ravioli al vapore al montone), il tsuivan (tagliatelle saltate con carne) e, inevitabilmente, l’airag: il latte di giumenta fermentato leggermente alcolico (circa 2%), bevanda nazionale offerta ai cinque primi cavalli arrivati. Il suutei tsai (tè al latte salato) è servito in tutti i ger.

Il festival è anche una vetrina per altri patrimoni immateriali. Il khoomei (canto difonico della gola, anch’esso iscritto all’UNESCO) è interpretato durante le cerimonie: un solo cantante produce simultaneamente una nota bassa e una melodia acuta, creando un accordo umanamente improbabile. La danza biyelgee (iscritta separatamente all’UNESCO), che coinvolge solo la parte alta del corpo perché storicamente praticata all’interno dei ger, figura nella cerimonia di apertura.