Le Descenso Internacional del Sella 2026 se déroule le samedi 8 août, pour sa 88e édition. Plus de 1 300 pagayeurs s’élancent à midi du pont Emilio Llamedo, à Arriondas, pour rallier Ribadesella 20 kilomètres plus loin, sous le regard d’environ 200 000 spectateurs massés sur les rives ou à bord du Tren Fluvial. Nouveauté marquante : Sara Ouzande, championne du monde en titre, devient la première femme à ouvrir le cepo n°1. Réservez votre hébergement dès maintenant : la ville tourne au ralenti dès 9 heures ce jour-là.
Chaque premier samedi suivant le 2 août, le fleuve Sella devient le théâtre de l’une des plus grandes fêtes sportives d’Espagne. Le 8 août 2026, pour la 88e fois, plus d’un millier de pagayeurs s’élancent d’Arriondas pour rallier Ribadesella, sous le regard d’environ 200 000 spectateurs. Entre système de départ inédit, symboles forts pour cette édition et activité touristique praticable d’avril à octobre, voici comment vivre le Descenso Internacional del Sella, que vous veniez le courir, l’admirer depuis la berge ou simplement pagayer pour le plaisir.
Un siècle de canotage : comment le Sella est devenu la plus grande fête populaire des Asturies
Du Piloña au Sella : une histoire née d’une sortie entre amis en 1929
Tout commence par une sortie entre amis. En 1929, quatre habitants d’Arriondas (Dionisio de la Huerta, Alfonso Argüelles, le docteur Benigno Morán et Manés Fernández) descendent le Piloña, un affluent du Sella, en canoë pliable. Selon Conocer Asturias, cette excursion de 5 kilomètres devient la graine d’une tradition : dès 1930, Dionisio de la Huerta relie seul Coya à Arriondas, puis pousse jusqu’à Ribadesella l’année suivante. En 1932, treize pagayeurs originaires d’Oviedo, de Gijón, de Ribadesella et d’Infiesto disputent la première édition véritablement compétitive et fixent, ce jour-là, un tracé entre Arriondas et Ribadesella qui n’a plus jamais changé depuis.
La compétition traverse la Guerre civile espagnole sans se dérouler entre 1936 et 1943, avant de reprendre le 11 août 1944 avec seulement onze embarcations, selon Wikipedia. Elle s’ouvre aux concurrents étrangers en 1951, crée sa catégorie féminine en 1961 et obtient, en 1980, le statut de Fiesta de Interés Turístico Internacional. Seule la pandémie l’interrompra de nouveau, en 2020 et 2021. En 2026, la course en est à sa 88e édition, l’une des compétitions de canoë-kayak marathon les plus anciennes et les plus continues au monde.
Ce qui distingue le Sella de toutes les autres classiques du canoë-kayak, c’est son système de départ : les concurrents s’alignent à terre, pagaie bloquée dans un « cepo » métallique qui se libère uniquement au feu vert, garantissant un envol strictement simultané à plus d’un millier de pagayeurs. L’épreuve est organisée par le Comité Organizador del Descenso Internacional del Sella (CODIS) pour le compte de la Real Federación Española de Piragüismo, et intégrée à l’ICF Canoe Marathon World Series de la Fédération Internationale de Canoë.
Points forts
- Le « cepo » : un départ simultané à terre, unique parmi les grandes classiques mondiales de canoë-kayak
- 88e édition en 2026 : près d’un siècle d’histoire quasi ininterrompue depuis 1932
- Fiesta de Interés Turístico Internacional depuis 1980, intégrée à l’ICF Canoe Marathon World Series
Envie de ressentir vous-même l’ambiance du Sella, sans forcément viser le chrono ? Toute la saison, la descente touristique du même parcours s’adresse à quiconque sait nager quelques mètres.
L’édition 2026 en chiffres : nouveau pont, pregón de Santi Cazorla et une première historique
Les inscriptions à l’édition 2026 ont fermé le 26 juillet, dans la limite des places disponibles, au tarif de 35 € par pagayeur (canoë, pagaie et gilet inclus), selon la Federación de Piragüismo del Principado de Asturias. Le départ officiel est fixé à midi depuis le tout nouveau pont Emilio Llamedo, un investissement de 5,2 millions d’euros du gouvernement asturien inauguré en juillet 2026 et doté d’un belvédère en verre triple couche surplombant la ligne de départ, selon Asturias Mundial. Les meilleurs pagayeurs rallieront Ribadesella entre 13h10 et 13h45 environ ; le record absolu, 1h01’14, tient depuis 2009.
Cette 88e édition est marquée par deux symboles forts. Le pregón d’ouverture sera prononcé par Santi Cazorla, ancien international espagnol double vainqueur de l’Euro et de la FA Cup avec Arsenal, aujourd’hui figure du centenaire du Real Oviedo, selon Infobae. Surtout, Sara Ouzande, championne du monde et toute nouvelle championne d’Europe de K4 500 m, devient la première femme de l’histoire de l’épreuve à ouvrir le cepo n°1, selon RTPA. La catégorie féminine n’existe au Sella que depuis 1961, et l’épreuve a connu, en 2016-2017, une controverse retentissante : la triple championne du monde Beatriz Manchón avait dénoncé une discrimination après avoir été contrainte de s’élancer en position 700, loin derrière les hommes, lors d’une tentative de participation mixte en catégorie absolue. La Cour suprême espagnole avait alors jugé qu’il s’agissait d’une contrainte organisationnelle et non d’une discrimination reconnue légalement, malgré une pétition ayant recueilli 62 000 signatures. Aucune source ne relie explicitement les deux événements, mais le choix de Sara Ouzande en 2026 résonne, dix ans plus tard, comme un symbole qui ne doit sans doute rien au hasard.
Côté sportif, les champions en titre partent favoris : Walter Bouzán et Bertín Llera, tous deux de Ribadesella, en K2 masculin ; Tania Fernández et Tania Álvarez, de Galice, en K2 féminin. Le palmarès historique reste dominé par Julio Martínez (11 victoires entre 1998 et 2005) côté masculin et par Mara Santos, créditée d’un total impressionnant de 22 victoires, côté féminin, selon SellaVirtual. Plus d’un millier de pagayeurs sont attendus au départ, un chiffre proche de celui de l’édition 2025 (1 306 inscrits, 902 embarcations, 25 pays).
Autre nouveauté 2026 : la veille de la course, le 7 août, une cérémonie de « hermanamiento de aguas » unira symboliquement les eaux du Sella à celles du fleuve Limay, en Patagonie argentine. L’affiche officielle, réalisée par l’illustratrice Sheila de la Maza, originaire du village voisin de Llames de Parres, complète une présentation que la presse locale a qualifiée d’édition « particulièrement spéciale et émouvante », selon Conocer Asturias.
Assister à la course : Tren Fluvial, meilleurs points de vue et restrictions de circulation
Depuis 1945, un train touristique surnommé le « Tren de las Piragüas » longe le tracé de la course sur l’ancienne voie ferrée à écartement étroit reliant Arriondas à Ribadesella. Il parcourt les 20 kilomètres en environ une heure, avec plusieurs arrêts permettant de descendre suivre la course puis de remonter à bord : l’un des meilleurs points de vue sur l’ensemble de l’épreuve, selon Renfe. La demande est forte : mieux vaut réserver son billet bien à l’avance.
Suivre la course depuis les rives ne coûte rien : la route N-634 longe une bonne partie du parcours, avec des points de vue réputés comme La Requexada (la plus longue ligne droite du tracé), la passerelle de Llordón, les rapides de l’ancienne Presa de Santianes ou le pont de Llovio, l’un des moments les plus spectaculaires juste avant l’arrivée. Ceux qui restent chez eux peuvent suivre la retransmission en direct sur la chaîne publique asturienne TPA/RTPA, habituellement de 11h15 à 14h00, en simultané sur YouTube, Facebook, Instagram et Twitch.
Points forts
- Tren Fluvial : billets Renfe, à réserver bien en avance vu la forte demande
- Accès gratuit depuis les rives (N-634, La Requexada, pont de Llovio)
- Diffusion en direct sur TPA/RTPA (TV et streaming) pour ceux qui ne se déplacent pas
Pagayer le Sella sans faire la course : l’activité touristique la plus populaire des Asturies
Le Descenso ne se limite pas au 8 août. Toute la saison, généralement d’avril à octobre, des dizaines d’entreprises d’aventure proposent de descendre le même parcours en canoë ou en kayak, sans expérience préalable requise. C’est d’ailleurs l’activité de tourisme actif la plus populaire des Asturies, avec environ 350 000 pratiquants recensés sur une année de référence. Comptez entre 17 et 35 € par adulte selon l’opérateur, la distance choisie (une formule courte d’environ 7 kilomètres et 2 heures, ou la version complète de 14,5 à 20 kilomètres et 4 heures) et les options. Les tarifs enfants tournent généralement autour de 15 à 25 €.
Seule compétence réellement indispensable : savoir nager environ 25 mètres avec aisance. Le parcours est classé en difficulté faible (niveau I-II), adapté aux familles, et un briefing sécurité précède chaque départ. Attention toutefois : le jour de la course officielle, le fleuve est réservé à la compétition jusqu’à la fin de celle-ci. Mieux vaut reporter sa propre descente à un autre jour de la même semaine, ou attendre l’après-midi.
Points forts
- Aucune expérience de kayak nécessaire : seulement savoir nager quelques mètres
- Parcours classé difficulté faible (niveau I-II), adapté aux familles
- Canoë, pagaie, gilet, briefing sécurité et transfert retour généralement inclus
Si le kayak vous a donné goût à l’aventure nautique, notre sélection des plus beaux fjords de Norvège, du Groenland et des îles Féroé à explorer en kayak prolonge l’expérience bien au-delà des Asturies.
Autour du Sella : grottes préhistoriques, Picos de Europa et gastronomie asturienne
Cuevas de Tito Bustillo, Picos de Europa et la plage aux dinosaures
À Ribadesella, les Cuevas de Tito Bustillo abritent l’un des plus importants ensembles d’art pariétal paléolithique d’Espagne, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008. La visite, limitée à quinze personnes par passage, se réserve impérativement à l’avance, selon Turismo Asturias. À deux pas, la plage de Santa Marina conserve, à son extrémité, des empreintes de dinosaures visibles sur la roche, l’un des symboles de la « Costa de los Dinosaurios » asturienne.
Vers l’intérieur des terres, le parc national des Picos de Europa (premier parc national d’Espagne, créé en 1918) et les lacs de Covadonga se visitent en excursion depuis Arriondas ou Cangas de Onís. Côté gastronomie, l’Asturies ne manque pas d’arguments : fabada, cachopo, fromages Cabrales ou Gamoneu, et surtout Casa Marcial, la table d’Arriondas élevée aux trois étoiles Michelin en 2025, un établissement né en 1993 comme simple maison de repas de quartier. Sans oublier la sidra et son geste emblématique, l’escanciado, versé bras levé pour réveiller la carbonatation naturelle du cidre.
Points forts
- Cuevas de Tito Bustillo : réservation obligatoire, 15 personnes par passage maximum
- Parc national des Picos de Europa et lacs de Covadonga, à moins d’une heure
- Casa Marcial (Arriondas), 3 étoiles Michelin depuis 2025
S’y rendre et se loger : Arriondas et Ribadesella pratique
En voiture, comptez environ 1h15 depuis Oviedo par l’A-64 (sortie 14) puis la N-634, ou l’A-8 depuis Santander et Bilbao. La compagnie ALSA relie Oviedo et Gijón à Arriondas en bus, quatre fois par jour, pour un trajet d’environ 1h06 dès 7 €. La ligne Renfe Cercanías (l’ex-FEVE) dessert aussi Arriondas, plus lentement (près de 1h50) mais avec un trajet pittoresque le long du Sella. Côté avion, l’aéroport des Asturies (OVD) propose, pour l’été 2026, près de 8 700 vols et une trentaine de destinations directes, dont Paris, Londres, Bruxelles et Amsterdam, selon le gouvernement asturien. Si vous prolongez votre séjour ailleurs en Espagne, trois nouvelles lignes AVE ouvrent en 2026 et font tomber les prix du rail à grande vitesse dans tout le pays.
Comptez environ 142 € la nuit pour un hôtel trois étoiles à Arriondas hors pic de fréquentation, un tarif à revoir nettement à la hausse le week-end du Descenso. Les maisons rurales démarrent autour de 20 € par personne et par nuit, et les locations à Ribadesella s’échelonnent de 15 à 110 € selon la saison. Deux campings complètent l’offre : Camping Sella, à 500 mètres des loueurs de canoë d’Arriondas, et Camping Covadonga, à quatre kilomètres du sanctuaire. Réservez au minimum cinq à sept jours à l’avance en haute saison, et bien davantage pour le 8 août précisément.
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Devis gratuit, sans engagementQuestions fréquentes
Quand a lieu le Descenso Internacional del Sella 2026 ?
Le samedi 8 août 2026, pour la 88e édition, entre Arriondas et Ribadesella, dans les Asturies, selon le site officiel de l’épreuve.
Combien de kilomètres parcourt la course et combien de temps dure-t-elle ?
Le parcours mesure 20 kilomètres entre le pont Emilio Llamedo, à Arriondas, et Ribadesella. Le record absolu, établi en 2009, est de 1h01’14 ; pour l’essentiel du peloton amateur, la descente dure plusieurs heures.
Peut-on assister gratuitement à la course ?
Oui. Suivre la course depuis les rives (route N-634, points de vue comme La Requexada ou le pont de Llovio) ne coûte rien. Seul le Tren Fluvial, qui longe le parcours, est payant et se réserve à l’avance tant la demande est forte.
Faut-il de l’expérience pour faire la descente touristique du Sella ?
Non. Aucune expérience de canoë ou de kayak n’est nécessaire, il suffit de savoir nager environ 25 mètres avec aisance. Le parcours est classé en difficulté faible (niveau I-II) et un briefing sécurité précède chaque départ.
Combien coûte la descente touristique du Sella ?
Entre 17 et 35 € par adulte selon l’opérateur, la distance (formule courte d’environ 7 km ou complète de 14,5 à 20 km) et les options choisies. Les tarifs enfants tournent généralement autour de 15 à 25 €.
Peut-on descendre le Sella le jour même de la course (8 août) ?
Le fleuve est réservé à la compétition ce jour-là jusqu’à la fin de la course. Mieux vaut reporter sa propre descente touristique à un autre jour de la même semaine, ou attendre l’après-midi.
Où loger pour assister au Descenso 2026 ?
Arriondas, côté départ, ou Ribadesella, côté arrivée et souvent recommandée comme base plus calme entre plage et montagne. Réservez au moins cinq à sept jours à l’avance en haute saison, et bien davantage pour le 8 août précisément.
Y a-t-il des restrictions de circulation le jour de la course ?
Oui. Arriondas ferme à la circulation dès 9h-10h du matin, et la N-634 entre Llovio et Arriondas est coupée de 11h jusqu’à la fin de l’épreuve. Prévoyez un itinéraire de contournement (sortie 300 de l’A-8 ou sortie 14 de l’A-64) ou arrivez tôt.
Le Descenso del Sella est-il dangereux ?
La course officielle est un événement sportif encadré de longue date, sans incident grave recensé lors des dernières éditions. La descente touristique classique reste globalement sûre, mais un accident mortel a été recensé en avril 2025 lors d’une sortie hors édition officielle : savoir nager et respecter les consignes des moniteurs restent essentiels, même sur un parcours réputé facile.
Sources
- Descenso Internacional del Sella, site officiel : dates, horaires et informations de l’édition 2026
- Fédération Internationale de Canoë (ICF) : inscription au calendrier international 2026
- Spain.info : tourisme officiel espagnol
- Turismo Asturias : agenda officiel des Asturies
- Real Federación Española de Piragüismo : favoris et participation 2026
- Ayuntamiento de Ribadesella : mairie officielle
- Wikipedia : historique complet de l’épreuve
- Infobae : Santi Cazorla, pregonero 2026
- RTPA : Sara Ouzande, première femme à ouvrir le cepo n°1
- Asturias Mundial : nouveau pont Emilio Llamedo
- El21Asturias : accès, parking et restrictions de circulation
- Renfe : billets du Tren Fluvial
- MiOviedo : sécurité de la descente touristique
- Turismo Asturias : Cuevas de Tito Bustillo
- National Geographic : les Asturies parmi les meilleures destinations
Recherche effectuée le 29 juillet 2026.
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