Route 66: Centenario (1926-2026) – Guida al Road Trip Definitivo

Dove tutto ha inizio: Adams Street e Grant Park

Tutto inizia al cartello « Route 66 Begin » situato all’angolo tra Adams Street e Michigan Avenue, di fronte a Grant Park. È qui, nel cuore della Windy City, che milioni di viaggiatori hanno intrapreso il loro viaggio verso ovest da un secolo. Prima di mettersi in strada, prendetevi il tempo di scoprire Chicago: il Millennium Park, l’Art Institute, la Willis Tower e le rive del lago Michigan meritano ciascuno una visita.

La tradizione vuole che la prima tappa del road trip sia da Lou Mitchell’s, un ristorante aperto nel 1923 — tre anni prima della Route 66 stessa. Secondo Honeytrek, questo diner leggendario accoglie i viaggiatori con una ciambella offerta e caffè illimitato, perpetuando un’ospitalità invariata da oltre un secolo.

Le tappe imperdibili prima di lasciare l’Illinois

• Gemini Giant (Wilmington): statua gigante di 9 metri di altezza, icona del kitsch americano tipico della Route 66. Tappa foto obbligatoria a 100 km a sud di Chicago.
• Joliet: la prigione resa famosa dal film Blues Brothers (Old Joliet Prison), oggi parzialmente aperta ai visitatori per tour guidati.
• Pontiac: il Route 66 Hall of Fame & Museum, vero tesoro per gli appassionati della storia della Mother Road.
• Springfield: capitale dell’Illinois e città di Abraham Lincoln. Il Cozy Dog Drive-In, culla del corn dog, è un classico della Route 66 dal 1949.

Dove la Route 66 ha ricevuto il suo nome il 30 aprile 1926

È a Springfield, Missouri, che tutto è iniziato. Il 30 aprile 1926, durante una riunione di funzionari al Colonial Hotel, la denominazione « Route 66 » fu ufficialmente adottata per battezzare questa nuova autostrada transcontinentale. Un secolo dopo, la città celebra questo anniversario con un evento di portata nazionale.

Secondo Springfield CVB, la National Kickoff Celebration si terrà dal 30 aprile al 3 maggio 2026. L’evento sarà trasmesso in diretta dal NBC TODAY Show da Springfield. L’attore John Goodman, originario del Missouri, animerà un concerto eccezionale con il gruppo country Little Big Town.

Programma del Kickoff Nazionale

• Cerimonie di dedica: omaggi ufficiali sul sito del Colonial Hotel, luogo di nascita del nome « Route 66 ». Gratuito.
• Artwalk: installazioni artistiche ed esposizioni nel centro di Springfield, evocando un secolo di storia stradale. Gratuito.
• Car Show: esposizione di auto classiche americane degli anni 1920-1960, l’età d’oro della Route 66. Gratuito.
• Parata e concerti: sfilata nelle strade storiche, seguita dal concerto dei Little Big Town animato da John Goodman. Posti limitati per il concerto.

Secondo PR Newswire e KY3, questo evento è il più ambizioso mai organizzato per la Route 66 e dovrebbe attirare decine di migliaia di visitatori da tutto il mondo.

L’Oklahoma, lo stato con più chilometri di Route 66 percorribili

L’Oklahoma detiene il record del tratto continuo più lungo di Route 66 ancora percorribile. Da Quapaw a Texola, oltre 600 km della strada originale si snodano attraverso le pianure, offrendo una delle esperienze più autentiche dell’intero percorso. Secondo la Oklahoma Route 66 Association, lo stato ha investito massicciamente nella conservazione dei suoi tratti storici per il centenario.

A Tulsa, il Mother Road Market è diventato uno dei food hall più dinamici del percorso, riunendo una decina di ristoranti locali in un ex magazzino Art Déco. È anche a Tulsa che si concentra la maggior parte degli eventi del centenario in Oklahoma.

Eventi del centenario in Oklahoma

• Capital Cruise (30 maggio 2026): sfilata di auto d’epoca attraverso Oklahoma City, capitale dello stato. Secondo Oklahoma Tourism, sono attesi migliaia di veicoli classici.
• Bristow Neon Relight (11 aprile 2026): riaccensione cerimoniale delle insegne al neon storiche di Bristow, piccola città che fu un importante crocevia della Route 66.
• AAA Road Fest (27-28 giugno 2026): festival organizzato dall’AAA a Tulsa con musica dal vivo, esposizione di auto e attività familiari. Secondo Route 66 Road Fest, è l’evento automobilistico più atteso dell’anno.
• Birthday Bash (11 novembre 2026): celebrazione del giorno anniversario esatto della Route 66, con festività in tutto lo stato.

Tappe imperdibili in Oklahoma

• Blue Whale di Catoosa: balena blu gigante in cemento costruita nel 1972, diventata una delle attrazioni più fotografate della Route 66. Accesso gratuito.
• Totem Pole Park (Foyil): collezione di totem colorati eretta da Ed Galloway tra il 1937 e il 1961, iscritta nel National Register of Historic Places.
• POPS (Arcadia): stazione di servizio retrò del 2007 con una bottiglia di soda gigante di 20 metri e oltre 700 varietà di bibite.

Dieci Cadillac piantate nel terreno e una bistecca da 2 chili

Il Texas rappresenta il tratto più corto della Route 66 — circa 300 km — ma concentra alcune delle attrazioni più emblematiche del percorso. Secondo Visit Amarillo, la città si prepara ad accogliere il Texas Route 66 Festival, un evento di 10 giorni dal 4 al 13 giugno 2026, il festival più lungo del centenario su tutto il percorso.

Il Cadillac Ranch rimane la tappa più iconica. Dieci Cadillac degli anni 1949-1963, piantate per metà nel terreno dal collettivo artistico Ant Farm nel 1974, sono diventate il simbolo definitivo della Route 66. Tradizione obbliga: ogni visitatore lascia il proprio segno taggheggiando le auto con bombolette spray (in vendita nelle stazioni di servizio vicine).

Da non perdere in Texas

• Palo Duro Canyon: soprannominato il « Grand Canyon del Texas », questo canyon di 190 km di lunghezza e 250 m di profondità è il secondo più grande degli Stati Uniti. Secondo Outside, è una deviazione assolutamente imperdibile. Disponibili escursioni, mountain bike e campeggio.
• Big Texan Steak Ranch: la celebre sfida della bistecca da 72 oz (2 kg) è gratuita se la finite in 1 ora. Il ristorante, con la sua facciata gialla brillante, è un monumento della Route 66 dal 1960.
• Midpoint Café (Adrian): esattamente a metà strada tra Chicago e Los Angeles (1.970 km per parte), questo caffè è il punto mediano geografico della Route 66. Secondo Route 66 News, le torte fatte in casa del Midpoint sono leggendarie.
• U-Drop Inn (Shamrock): stazione di servizio Art Déco costruita nel 1936, uno degli edifici più fotografati della Route 66, che ha ispirato il cartone animato Cars della Pixar.

800 km attraverso il Land of Enchantment

Il Nuovo Messico offre l’attraversamento più lungo della Route 66 con circa 800 km attraverso il Land of Enchantment. Da est a ovest, i paesaggi passano dalle pianure aride alle mesas vulcaniche in un crescendo visivo sorprendente. Albuquerque, la più grande città dello stato, conserva uno dei tratti urbani più lunghi di Route 66 ancora intatti: 18 miglia lungo Central Avenue.

Per il centenario, Albuquerque punta sull’innovazione. Secondo KRQE, la città svelerà Route 66 Remixed, una serie di installazioni in realtà aumentata (AR) lungo Central Avenue, permettendo ai visitatori di vedere l’avenue com’era negli anni ’50 tramite smartphone.

Eventi ed esperienze del centenario

• Route 66 Summerfest: festival estivo con musica dal vivo, food truck e mercato artigianale su Central Avenue. Programma completo su Visit Albuquerque.
• Speakeasy Tour: percorso a piedi dei bar clandestini lungo Central Avenue, evocando l’epoca del Proibizionismo che coincideva con i primi anni della Route 66.
• KiMo Theatre: questo magnifico cinema Art Déco del 1927 ospiterà proiezioni speciali di film legati alla Route 66 e alla cultura americana del road trip.
• Vortex Immersion: esperienza immersiva sotto cupola proiettando la storia della Route 66 a 360 gradi. Uno spettacolo di suoni e luci unico nel suo genere.

Tappe imperdibili nel Nuovo Messico

• Santa Fe: una deviazione di 100 km a nord di Albuquerque che vale ogni minuto. Architettura in adobe, gallerie d’arte di fama mondiale e cucina Tex-Mex eccezionale. Secondo Only In Your State, Santa Fe è una delle perle nascoste del percorso.
• Blue Hole di Santa Rosa: una dolina naturale di 24 metri di profondità con acqua cristallina a 17°C tutto l’anno, popolare per le immersioni.
• Tucumcari: la città delle 1.200 insegne al neon, autoproclamatasi « capitale neon » della Route 66. Il Blue Swallow Motel (1939) è classificato monumento storico.

La culla del movimento di conservazione della Route 66

L’Arizona è il cuore pulsante della Route 66. È qui, a Seligman, che è nato il movimento di conservazione della Mother Road negli anni ’80. Quando l’Interstate 40 ha aggirato la piccola città, il barbiere Angel Delgadillo ha guidato la campagna che ha portato alla designazione ufficiale della « Historic Route 66 », salvando la strada dall’oblio. Oggi con più di 90 anni, accoglie ancora i visitatori nel suo salone di barbiere storico.

Secondo la Historic Route 66 Association of Arizona, il Fun Run è la più antica celebrazione della Route 66. L’edizione del centenario, prevista dal 1° al 3 maggio 2026, si annuncia come la più grandiosa mai organizzata, con una sfilata di veicoli classici da Seligman a Topock.

Eventi del centenario in Arizona

• Fun Run (1-3 maggio 2026): il rally automobilistico più antico e festoso della Route 66. Centinaia di auto classiche percorrono il tratto arizonano, con tappe festive in ogni città.
• Walk This Talk (Flagstaff): tour audio narrato dall’attore Ted Danson, che guida i visitatori attraverso la storia della Route 66 a Flagstaff. Secondo Flagstaff CVB, questo circuito immersivo è una delle innovazioni del centenario.
• Oatman Bed Races: corsa di letti su ruote nelle strade di questa antica città mineraria, famosa per i suoi asini selvatici (burros) che vagano liberamente.

Tappe imperdibili in Arizona

• Petrified Forest National Park: foresta pietrificata vecchia di 225 milioni di anni con tronchi d’albero cristallizzati dai colori fiammeggianti. La Route 66 attraversa direttamente il parco.
• Flagstaff: prima International Dark Sky City al mondo. Le notti stellate vi sono spettacolari. La città è anche la porta d’ingresso al Grand Canyon (130 km a nord).
• Città fantasma: Two Guns e Cuervo, antiche stazioni di servizio e motel abbandonati, offrono un’immersione affascinante nel passato della Route 66. Secondo Islands, queste città fantasma sono tra le più suggestive del percorso.
• Meteor Crater: cratere meteoritico di 1,2 km di diametro, uno dei meglio conservati al mondo, a 60 km a est di Flagstaff.

End of the Trail: finalmente il Pacifico

Dopo 3.940 km e otto stati attraversati, la Route 66 termina sul molo di Santa Monica, di fronte all’Oceano Pacifico. Il cartello « End of the Trail », installato sul molo, è uno dei luoghi più fotografati della California. È qui che generazioni di viaggiatori hanno celebrato il compimento del loro viaggio — e nel 2026, questo momento sarà ancora più carico di emozione.

Per il centenario, la California prepara diversi eventi di portata. Secondo Visit California, un Centennial Song Contest inviterà musicisti e artisti a comporre l’inno ufficiale del centenario. La Main Street of America Caravan, un convoglio di veicoli classici in partenza da Chicago, è prevista per arrivare a Santa Monica a giugno 2026.

Eventi ed esperienze in California

• Main Street of America Caravan (giugno 2026): convoglio cerimoniale che percorre l’intera Route 66, da est a ovest, con tappe festive in ogni stato. Arrivo trionfale a Santa Monica.
• Pasadena — Colorado Blvd: l’avenue celebra il 150° anniversario di Pasadena insieme al centenario della Route 66, che percorre Colorado Boulevard attraversando la città.
• Centennial Song Contest: concorso aperto ai musicisti di tutto il mondo per comporre la canzone ufficiale del centenario della Route 66.
• Santa Monica Pier: il molo storico con la sua ruota panoramica e il carosello ospiterà esposizioni speciali sulla storia della Route 66.

Prima di arrivare a Santa Monica

• Needles: prima città californiana sulla Route 66, resa famosa dal personaggio di Snoopy in Peanuts. Il Roy’s Motel and Café è un classico ad Amboy.
• Barstow: il Route 66 Mother Road Museum ripercorre la storia del tratto californiano. La Calico Ghost Town (città fantasma ricostruita) si trova a pochi chilometri.
• San Bernardino: culla del primissimo McDonald’s (1940), il cui sito originale ospita oggi un museo.

Secondo Travelling with Nikki, il parcheggio a Santa Monica è facile da trovare alla tariffa di 1,50 $/ora nei parcheggi comunali vicino al molo.

Gli appuntamenti da non perdere

Ecco il calendario dei principali eventi del centenario della Route 66 nel 2026. Questo elenco viene aggiornato regolarmente man mano che vengono annunciati gli eventi ufficiali.

Budget, logistica e astuzie sul campo

Stima del budget per 2 persone (al giorno)

Periodo migliore

Il periodo migliore per percorrere la Route 66 è da maggio a ottobre, con preferenza per maggio-giugno e settembre-ottobre per evitare il caldo estremo delle pianure del Texas e dell’Arizona in piena estate. Nel 2026, i mesi di maggio-giugno concentrano anche il maggior numero di eventi del centenario.

Consigli indispensabili

• Abbiate sempre contanti: molti piccoli negozi, diner e attrazioni sulla Route 66 non accettano carte di credito, specialmente nelle zone rurali del Nuovo Messico e dell’Arizona.
• Fate rifornimento regolarmente: le stazioni di servizio possono distare oltre 150 km nel deserto. Non lasciate mai che l’indicatore scenda sotto il quarto.
• Adottate un ritmo ragionevole: la Route 66 non è un’autostrada. Limitatevi a 300-400 km al giorno per godervi le soste e gli incontri. La velocità massima sui tratti storici è spesso di 55 mph (90 km/h).
• Prenotate i motel storici: il Wigwam Motel (Holbrook, AZ), il Blue Swallow (Tucumcari, NM) e il Munger Moss (Lebanon, MO) sono esperienze uniche ma hanno poche camere. Prenotate con mesi di anticipo, soprattutto nel 2026.
• America the Beautiful Pass (80 $): questo pass annuale dà accesso a tutti i parchi nazionali americani, tra cui il Petrified Forest, il Grand Canyon (deviazione da Flagstaff) e altri parchi vicini alla Route 66.
• Noleggio auto: noleggiate a Chicago e riconsegnate a Los Angeles (o viceversa). La maggior parte delle agenzie offre noleggi one-way con un supplemento di 200-400 $. Un SUV o un veicolo confortevole è consigliato per le lunghe distanze.