Travailleurs expatriés du Golfe : la crise silencieuse des 925 000 emplois menacés

La Saudisation (programme Nitaqat) est le cadre central de Vision 2030 qui oblige les employeurs du secteur privé à embaucher des nationaux saoudiens selon des ratios prescrits. Ce programme répond à un défi structurel : aligner les aspirations d’une population saoudienne jeune et en croissance rapide avec des opportunités d’emploi dans un secteur privé qui avait longtemps préféré la main-d’œuvre étrangère moins chère. En pratique, les entreprises sont classées en quatre zones (Platinum, Green, Yellow, Red) selon leur taux de Saudisation, avec des pénalités croissantes pour les mauvais élèves, selon Vision 2030.

Les secteurs les plus exposés sont : la vente au détail, la banque, la santé (hôpitaux à 65 % de nationaux en Arabie saoudite), les pharmacies et le tourisme. En Oman, les analystes systèmes, programmeurs et concepteurs de sites Web sont spécifiquement visés pour 2025-2027. En revanche, les profils très qualifiés en IT, finance internationale et énergie maintiennent une demande résiduelle, surtout dans les mégaprojets (NEOM, Red Sea Project aux EAU) et les zones franches des Émirats.

Non, ils ne sont pas protégés. En Arabie saoudite, les hôpitaux sont soumis à un quota de 65 % de nationaux depuis juillet 2025, les pharmacies à 35 %. Même les médecins spécialistes et les ingénieurs seniors font face à une pression croissante. Les chercheurs concluent que les politiques Nitaqat imposent une nouvelle pression concurrentielle aux travailleurs expatriés sans fondamentalement remettre en cause la dépendance de l’économie saoudienne au travail non-national, selon une étude académique de 2025.

L’escalade militaire de 2025-2026 aggrave la situation des expatriés sur deux plans. D’abord, la sécurité directe : plusieurs centaines de missiles et drones ont été tirés contre des pays du Golfe. Ensuite, l’impact économique : les chocs géopolitiques se transmettent via les coûts de transport maritime (primes d’assurance guerre +60 %), les chaînes d’approvisionnement et le sentiment des investisseurs. Les monarchies du Golfe, auparavant équilibristes entre les États-Unis, la Chine et l’Iran, pourraient basculer dans la confrontation, remettant en cause leur modèle géopolitique et économique, selon Le Grand Continent.

Les points clés sont : (1) Ouvrir un compte bancaire international hors Golfe dès maintenant (HSBC International, CIB, Wise). (2) Diversifier les devises : ne pas rester 100 % en dirhams ou en riyals. (3) Connaître ses droits aux indemnités de fin de service (EOSG — End of Service Gratuity), qui peuvent représenter plusieurs mois de salaire selon l’ancienneté. (4) Maintenir 3 mois de dépenses en liquidités dans un compte externe. (5) Souscrire une assurance rapatriement, essentielle dans la situation géopolitique actuelle.

Non — mais le rôle des expatriés va radicalement changer. Malgré les crises et les politiques nationalistes, dans un avenir prévisible les économies du Golfe resteront tout aussi dépendantes des travailleurs étrangers que pendant les cinquante dernières années, selon l’INSS. La demande se déplace : les États du CCG privilégient la migration hautement qualifiée dans des secteurs comme la technologie, la finance et la santé, tout en limitant la croissance des flux peu qualifiés.

C’est une évolution importante mais insuffisante. Le système kafala, tel qu’il existe, est un frein majeur au potentiel économique du Golfe et perpétue des violations des droits humains contre des millions de travailleurs, selon le Wilson Center. Le changement le plus avancé vient du Qatar, seul pays du Moyen-Orient à garantir un salaire minimum non discriminatoire pour tous les travailleurs, y compris les employés de maison.