Route 66: 100 Jahre Jubiläum (1926-2026) – Der ultimative Roadtrip-Guide

Wo alles beginnt: Adams Street und Grant Park

Alles beginnt am Schild «Route 66 Begin» an der Ecke Adams Street und Michigan Avenue, gegenüber dem Grant Park. Hier, im Herzen der Windy City, haben seit einem Jahrhundert Millionen von Reisenden ihre Fahrt nach Westen begonnen. Bevor Sie sich auf den Weg machen, nehmen Sie sich Zeit, Chicago zu erkunden: der Millennium Park, das Art Institute, der Willis Tower und das Seeufer des Lake Michigan verdienen jeweils einen Besuch.

Die Tradition verlangt, dass der erste Stopp des Roadtrips bei Lou Mitchell’s ist, einem Restaurant, das 1923 eröffnet wurde – drei Jahre vor der Route 66 selbst. Laut Honeytrek empfängt dieses legendäre Diner die Reisenden mit einem kostenlosen Donut und unbegrenzt Kaffee und pflegt eine Gastfreundschaft, die seit über einem Jahrhundert unverändert ist.

Die Highlights vor dem Verlassen von Illinois

• Gemini Giant (Wilmington): 9 Meter hohe Riesenstatue, Ikone des amerikanischen Kitschs, typisch für die Route 66. Obligatorischer Foto-Stopp 100 km südlich von Chicago.
• Joliet: das durch den Film Blues Brothers berühmt gewordene Gefängnis (Old Joliet Prison), heute teilweise für Führungen geöffnet.
• Pontiac: die Route 66 Hall of Fame & Museum, ein wahrer Schatz für Liebhaber der Geschichte der Mother Road.
• Springfield: Hauptstadt von Illinois und Stadt von Abraham Lincoln. Der Cozy Dog Drive-In, Geburtsort des Corn Dogs, ist seit 1949 ein Klassiker der Route 66.

Wo die Route 66 am 30. April 1926 ihren Namen erhielt

In Springfield, Missouri, hat alles begonnen. Am 30. April 1926 wurde bei einem Treffen von Offiziellen im Colonial Hotel die Bezeichnung «Route 66» offiziell angenommen, um diese neue transkontinentale Autobahn zu benennen. Ein Jahrhundert später feiert die Stadt diesen Jahrestag mit einer nationalen Großveranstaltung.

Laut Springfield CVB findet die National Kickoff Celebration vom 30. April bis 3. Mai 2026 statt. Die Veranstaltung wird live von der NBC TODAY Show aus Springfield übertragen. Der Schauspieler John Goodman, gebürtig aus Missouri, wird ein außergewöhnliches Konzert mit der Country-Band Little Big Town moderieren.

Programm des nationalen Kickoffs

• Widmungszeremonien: offizielle Ehrungen am Standort des Colonial Hotels, Geburtsort des Namens «Route 66». Kostenlos.
• Artwalk: Kunstinstallationen und Ausstellungen in der Innenstadt von Springfield, die ein Jahrhundert Straßengeschichte heraufbeschwören. Kostenlos.
• Car Show: Ausstellung klassischer amerikanischer Autos aus den Jahren 1920 bis 1960, dem goldenen Zeitalter der Route 66. Kostenlos.
• Parade und Konzerte: Umzug durch die historischen Straßen, gefolgt vom Konzert von Little Big Town, moderiert von John Goodman. Begrenzte Plätze für das Konzert.

Laut PR Newswire und KY3 ist diese Veranstaltung die ehrgeizigste, die jemals für die Route 66 organisiert wurde, und dürfte Zehntausende von Besuchern aus der ganzen Welt anziehen.

Oklahoma, der Bundesstaat mit den meisten befahrbaren Kilometern der Route 66

Oklahoma hält den Rekord für den längsten durchgehenden, noch befahrbaren Abschnitt der Route 66. Von Quapaw bis Texola schlängeln sich über 600 km der ursprünglichen Straße durch die Ebenen und bieten eine der authentischsten Erfahrungen der gesamten Strecke. Laut Oklahoma Route 66 Association hat der Bundesstaat massiv in die Erhaltung seiner historischen Abschnitte für das Centenarium investiert.

In Tulsa ist der Mother Road Market zu einer der dynamischsten Food Halls entlang der Strecke geworden und vereint etwa zehn lokale Restaurants in einem ehemaligen Art-Déco-Lagerhaus. Auch in Tulsa konzentrieren sich die meisten Centenarium-Veranstaltungen in Oklahoma.

Centenarium-Veranstaltungen in Oklahoma

• Capital Cruise (30. Mai 2026): Oldtimer-Parade durch Oklahoma City, Hauptstadt des Bundesstaates. Laut Oklahoma Tourism werden Tausende von Oldtimern erwartet.
• Bristow Neon Relight (11. April 2026): zeremonielle Wiederbeleuchtung der historischen Neon-Schilder von Bristow, einer kleinen Stadt, die einst ein wichtiger Knotenpunkt der Route 66 war.
• AAA Road Fest (27.-28. Juni 2026): von der AAA organisiertes Festival in Tulsa mit Live-Musik, Autoausstellung und Familienaktivitäten. Laut Route 66 Road Fest ist dies das meisterwartete Automobil-Event des Jahres.
• Birthday Bash (11. November 2026): Feier des exakten Jubiläumstages der Route 66 mit Festlichkeiten im ganzen Bundesstaat.

Unverzichtbare Stopps in Oklahoma

• Blue Whale von Catoosa: riesiger blauer Betonwal, 1972 erbaut, eine der meistfotografierten Attraktionen der Route 66. Kostenloser Zugang.
• Totem Pole Park (Foyil): Sammlung farbenfroher Totempfähle, errichtet von Ed Galloway zwischen 1937 und 1961, eingetragen im National Register of Historic Places.
• POPS (Arcadia): Retro-Tankstelle aus dem Jahr 2007 mit einer 20 Meter hohen riesigen Limonadenflasche und über 700 Soda-Sorten.

Zehn in den Boden gepflanzte Cadillacs und ein 2-Kilo-Steak

Texas repräsentiert den kürzesten Abschnitt der Route 66 – etwa 300 km – konzentriert aber einige der emblematischsten Attraktionen der Strecke. Laut Visit Amarillo bereitet sich die Stadt darauf vor, das Texas Route 66 Festival auszurichten, eine 10-tägige Veranstaltung vom 4. bis 13. Juni 2026, das längste Festival des Centenariums auf der gesamten Strecke.

Die Cadillac Ranch bleibt der ikonischste Stopp. Zehn Cadillacs aus den Jahren 1949 bis 1963, halb im Boden vergraben vom Künstlerkollektiv Ant Farm im Jahr 1974, sind zum ultimativen Symbol der Route 66 geworden. Die Tradition verlangt: Jeder Besucher hinterlässt seine Spur, indem er die Autos mit Sprühfarbe besprüht (in nahegelegenen Tankstellen erhältlich).

Das sollten Sie in Texas nicht verpassen

• Palo Duro Canyon: genannt der «Grand Canyon von Texas», ist dieser 190 km lange und 250 m tiefe Canyon der zweitgrößte der Vereinigten Staaten. Laut Outside ist dies ein absolut unverzichtbarer Abstecher. Wanderungen, Mountainbiken und Camping möglich.
• Big Texan Steak Ranch: die berühmte 72-oz-Steak-Challenge (2 kg) ist kostenlos, wenn Sie es in 1 Stunde schaffen. Das Restaurant mit seiner leuchtend gelben Fassade ist seit 1960 ein Denkmal der Route 66.
• Midpoint Café (Adrian): genau auf halbem Weg zwischen Chicago und Los Angeles (1.970 km von jeder Seite) ist dieses Café der geografische Mittelpunkt der Route 66. Laut Route 66 News sind die hausgemachten Kuchen des Midpoint legendär.
• U-Drop Inn (Shamrock): Art-Déco-Tankstelle aus dem Jahr 1936, eines der meistfotografierten Gebäude der Route 66, das den Pixar-Zeichentrickfilm Cars inspirierte.

800 km durch das Land der Verzauberung

New Mexico bietet die längste Durchquerung der Route 66 mit etwa 800 km durch das Land of Enchantment. Von Ost nach West verwandeln sich die Landschaften von kargen Ebenen zu vulkanischen Mesas in einem atemberaubenden visuellen Crescendo. Albuquerque, größte Stadt des Bundesstaates, bewahrt einen der längsten noch intakten städtischen Abschnitte der Route 66: 18 Meilen entlang der Central Avenue.

Für das Centenarium setzt Albuquerque auf Innovation. Laut KRQE wird die Stadt Route 66 Remixed enthüllen, eine Serie von Augmented-Reality-Installationen (AR) entlang der Central Avenue, die es Besuchern ermöglichen, die Avenue so zu sehen, wie sie in den 1950er Jahren war – über ihr Smartphone.

Veranstaltungen und Erlebnisse zum Centenarium

• Route 66 Summerfest: Sommerfestival mit Live-Musik, Food Trucks und Kunstmarkt auf der Central Avenue. Vollständiges Programm auf Visit Albuquerque.
• Speakeasy Tour: Rundgang durch die geheimen Bars entlang der Central Avenue, der die Zeit der Prohibition heraufbeschwört, die mit den ersten Jahren der Route 66 zusammenfiel.
• KiMo Theatre: dieses prächtige Art-Déco-Kino von 1927 wird Sondervorführungen von Filmen über die Route 66 und die amerikanische Roadtrip-Kultur zeigen.
• Vortex Immersion: immersives Erlebnis unter einer Kuppel, die die Geschichte der Route 66 in 360 Grad projiziert. Eine einzigartige Ton- und Lichtshow.

Unverzichtbare Stopps in New Mexico

• Santa Fe: ein 100-km-Umweg nördlich von Albuquerque, der jede Minute wert ist. Adobe-Architektur, weltberühmte Kunstgalerien und außergewöhnliche Tex-Mex-Küche. Laut Only In Your State ist Santa Fe eines der versteckten Juwelen der Strecke.
• Blue Hole von Santa Rosa: eine natürliche Doline von 24 Metern Tiefe mit kristallklarem Wasser bei 17°C das ganze Jahr über, beliebt zum Tauchen.
• Tucumcari: die Stadt mit 1.200 Neon-Schildern, selbsternannte «Neon-Hauptstadt» der Route 66. Das Blue Swallow Motel (1939) steht unter Denkmalschutz.

Die Wiege der Erhaltungsbewegung der Route 66

Arizona ist das schlagende Herz der Route 66. Hier, in Seligman, entstand in den 1980er Jahren die Erhaltungsbewegung der Mother Road. Als die Interstate 40 die kleine Stadt umging, leitete der Friseur Angel Delgadillo die Kampagne, die zur offiziellen Benennung der «Historic Route 66» führte und die Straße vor dem Vergessen bewahrte. Heute, über 90 Jahre alt, empfängt er immer noch Besucher in seinem historischen Friseursalon.

Laut Historic Route 66 Association of Arizona ist der Fun Run die älteste Feier der Route 66. Die Centenarium-Ausgabe vom 1. bis 3. Mai 2026 verspricht die großartigste jemals organisierte zu werden, mit einer Oldtimer-Parade von Seligman nach Topock.

Centenarium-Veranstaltungen in Arizona

• Fun Run (1.-3. Mai 2026): die älteste und festlichste Automobilrallye der Route 66. Hunderte von Oldtimern fahren den Arizona-Abschnitt entlang, mit festlichen Stopps in jeder Stadt.
• Walk This Talk (Flagstaff): Audio-Tour, erzählt vom Schauspieler Ted Danson, die Besucher durch die Geschichte der Route 66 in Flagstaff führt. Laut Flagstaff CVB ist dieser immersive Rundgang eine der Innovationen zum Centenarium.
• Oatman Bed Races: Bettrennen auf Rollen durch die Straßen dieser ehemaligen Bergbaustadt, berühmt für ihre wilden Esel (Burros), die frei herumlaufen.

Unverzichtbare Stopps in Arizona

• Petrified Forest National Park: 225 Millionen Jahre alter versteinerter Wald mit kristallisierten Baumstämmen in flammenden Farben. Die Route 66 führt direkt durch den Park.
• Flagstaff: erste International Dark Sky City der Welt. Die sternenklaren Nächte sind hier spektakulär. Die Stadt ist auch das Tor zum Grand Canyon (130 km nördlich).
• Geisterstädte: Two Guns und Cuervo, verlassene ehemalige Tankstellen und Motels, bieten einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit der Route 66. Laut Islands gehören diese Geisterstädte zu den atmosphärischsten der Strecke.
• Meteor Crater: 1,2 km durchmessender Meteoritenkrater, einer der besterhaltenen der Welt, 60 km östlich von Flagstaff.

End of the Trail: endlich der Pazifik

Nach 3.940 km und acht durchquerten Bundesstaaten endet die Route 66 am Pier von Santa Monica mit Blick auf den Pazifischen Ozean. Das Schild «End of the Trail», installiert auf dem Pier, ist einer der meistfotografierten Orte Kaliforniens. Hier haben Generationen von Reisenden den Abschluss ihrer Reise gefeiert – und 2026 wird dieser Moment umso bewegender sein.

Für das Centenarium bereitet Kalifornien mehrere Großveranstaltungen vor. Laut Visit California wird ein Centennial Song Contest Musiker und Künstler einladen, die offizielle Hymne des Centenariums zu komponieren. Die Main Street of America Caravan, ein Konvoi klassischer Fahrzeuge von Chicago aus, soll im Juni 2026 in Santa Monica ankommen.

Veranstaltungen und Erlebnisse in Kalifornien

• Main Street of America Caravan (Juni 2026): zeremonieller Konvoi über die gesamte Route 66 von Ost nach West mit festlichen Stopps in jedem Bundesstaat. Triumphale Ankunft in Santa Monica.
• Pasadena – Colorado Blvd: die Avenue feiert gleichzeitig das 150-jährige Jubiläum von Pasadena und das Centenarium der Route 66, die den Colorado Boulevard beim Durchqueren der Stadt nutzt.
• Centennial Song Contest: Wettbewerb offen für Musiker aus der ganzen Welt, um das offizielle Lied des Route-66-Centenariums zu komponieren.
• Santa Monica Pier: der historische Pier mit Riesenrad und Karussell wird Sonderausstellungen zur Geschichte der Route 66 zeigen.

Vor der Ankunft in Santa Monica

• Needles: erste kalifornische Stadt an der Route 66, berühmt gemacht durch die Snoopy-Figur in Peanuts. Roy’s Motel and Café in Amboy ist ein Klassiker.
• Barstow: das Route 66 Mother Road Museum zeichnet die Geschichte des kalifornischen Abschnitts nach. Die Calico Ghost Town (rekonstruierte Geisterstadt) liegt wenige Kilometer entfernt.
• San Bernardino: Geburtsort des allerersten McDonald’s (1940), dessen ursprünglicher Standort heute ein Museum beherbergt.

Laut Travelling with Nikki sind Parkplätze in Santa Monica leicht zu finden zum Preis von 1,50 $/Stunde in städtischen Parkhäusern in Piernähe.

Die Termine, die Sie nicht verpassen dürfen

Hier ist der Kalender der wichtigsten Veranstaltungen zum Centenarium der Route 66 im Jahr 2026. Diese Liste wird regelmäßig aktualisiert, sobald offizielle Ankündigungen erfolgen.

Budget, Logistik und Tipps aus der Praxis

Budgetschätzung für 2 Personen (pro Tag)

Beste Reisezeit

Die beste Zeit, um die Route 66 zu befahren, ist von Mai bis Oktober, mit Präferenz für Mai-Juni und September-Oktober, um die extreme Hitze der Ebenen von Texas und Arizona im Hochsommer zu vermeiden. Im Jahr 2026 konzentrieren sich auch die meisten Centenarium-Veranstaltungen auf die Monate Mai-Juni.

Unverzichtbare Tipps

• Haben Sie immer Bargeld dabei: viele kleine Geschäfte, Diners und Attraktionen an der Route 66 akzeptieren keine Kreditkarten, besonders in ländlichen Gebieten von New Mexico und Arizona.
• Tanken Sie regelmäßig: Tankstellen können in der Wüste mehr als 150 km auseinander liegen. Lassen Sie Ihre Tankanzeige niemals unter ein Viertel sinken.
• Halten Sie ein vernünftiges Tempo ein: die Route 66 ist keine Autobahn. Beschränken Sie sich auf 300-400 km pro Tag, um die Stopps und Begegnungen zu genießen. Die Höchstgeschwindigkeit auf historischen Abschnitten beträgt oft 55 mph (90 km/h).
• Buchen Sie historische Motels: das Wigwam Motel (Holbrook, AZ), das Blue Swallow (Tucumcari, NM) und das Munger Moss (Lebanon, MO) sind einzigartige Erlebnisse, haben aber wenige Zimmer. Buchen Sie Monate im Voraus, besonders 2026.
• America the Beautiful Pass (80 $): dieser Jahrespass gewährt Zugang zu allen amerikanischen Nationalparks, einschließlich Petrified Forest, Grand Canyon (Abstecher von Flagstaff) und anderen Parks in der Nähe der Route 66.
• Mietwagen: mieten Sie in Chicago und geben Sie in Los Angeles zurück (oder umgekehrt). Die meisten Agenturen bieten One-Way-Vermietungen gegen einen Aufpreis von 200-400 $ an. Ein SUV oder komfortables Fahrzeug wird für lange Strecken empfohlen.