Descenso Internacional del Sella 2026: la festa del kayak ad Arriondas

Un secolo di canottaggio: come il Sella è diventato la festa popolare più grande delle Asturie

Dal Piloña al Sella: una storia nata da un’uscita tra amici nel 1929

8 agosto 2026 88ª edizione 20 km, Arriondas – Ribadesella 1.300+ canoisti, 20 paesi

Tutto comincia con un’uscita tra amici. Nel 1929, quattro abitanti di Arriondas (Dionisio de la Huerta, Alfonso Argüelles, il dottor Benigno Morán e Manés Fernández) discendono il Piloña, un affluente del Sella, in canoa pieghevole. Secondo Conocer Asturias, questa escursione di 5 chilometri diventa il seme di una tradizione: già nel 1930, Dionisio de la Huerta collega da solo Coya ad Arriondas, per poi spingersi fino a Ribadesella l’anno successivo. Nel 1932, tredici canoisti originari di Oviedo, Gijón, Ribadesella e Infiesto disputano la prima edizione realmente competitiva e fissano, quel giorno, un percorso tra Arriondas e Ribadesella che da allora non è mai più cambiato.

La competizione attraversa la Guerra civile spagnola senza svolgersi tra il 1936 e il 1943, prima di riprendere l’11 agosto 1944 con sole undici imbarcazioni, secondo Wikipedia. Si apre ai concorrenti stranieri nel 1951, crea la sua categoria femminile nel 1961 e ottiene, nel 1980, lo status di Fiesta de Interés Turístico Internacional. Solo la pandemia la interromperà di nuovo, nel 2020 e nel 2021. Nel 2026 la gara arriva alla sua 88ª edizione, una delle competizioni di canoa-kayak maratona più antiche e più continue al mondo.

Ciò che distingue il Sella da tutte le altre classiche della canoa-kayak è il suo sistema di partenza: i concorrenti si allineano a terra, con la pagaia bloccata in un «cepo» metallico che si libera solo al via, garantendo una partenza rigorosamente simultanea per oltre mille canoisti. La manifestazione è organizzata dal Comité Organizador del Descenso Internacional del Sella (CODIS) per conto della Real Federación Española de Piragüismo, ed è inserita nell’ICF Canoe Marathon World Series della Federazione Internazionale di Canoa.

Punti salienti

• Il «cepo»: una partenza simultanea a terra, unica tra le grandi classiche mondiali della canoa-kayak
• 88ª edizione nel 2026: quasi un secolo di storia praticamente ininterrotta dal 1932
• Fiesta de Interés Turístico Internacional dal 1980, inserita nell’ICF Canoe Marathon World Series

Consiglio Pixidia: meglio prenotare l’alloggio ad Arriondas o a Ribadesella con diverse settimane di anticipo: la domanda esplode ad agosto, e ancora di più nel weekend del Descenso.

Voglia di provare di persona l’atmosfera del Sella, senza necessariamente puntare al cronometro? Per tutta la stagione, la discesa turistica dello stesso percorso è aperta a chiunque sappia nuotare qualche metro.

Discesa d’avventura di 4 ore del fiume Sella in kayak a partire da 35€ per adulto · ★ 4.4 (68 recensioni)

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L’edizione 2026 in cifre: il nuovo ponte, il pregón di Santi Cazorla e un primato storico

Le iscrizioni all’edizione 2026 si sono chiuse il 26 luglio, nel limite dei posti disponibili, al prezzo di 35 € per canoista (canoa, pagaia e giubbotto salvagente inclusi), secondo la Federación de Piragüismo del Principado de Asturias. La partenza ufficiale è fissata a mezzogiorno dal nuovissimo ponte Emilio Llamedo, un investimento di 5,2 milioni di euro del governo asturiano, inaugurato a luglio 2026 e dotato di un belvedere in vetro a tripla lastra affacciato sulla linea di partenza, secondo Asturias Mundial. I migliori canoisti raggiungeranno Ribadesella tra le 13:10 e le 13:45 circa; il record assoluto, 1h01’14, resiste dal 2009.

Questa 88ª edizione è segnata da due simboli forti. Il pregón di apertura sarà pronunciato da Santi Cazorla, ex nazionale spagnolo, due volte vincitore di Europeo e FA Cup con l’Arsenal, oggi figura di spicco del centenario del Real Oviedo, secondo Infobae. Soprattutto, Sara Ouzande, campionessa del mondo e neo campionessa d’Europa di K4 500 m, diventa la prima donna nella storia della manifestazione ad aprire il cepo n°1, secondo RTPA. La categoria femminile esiste al Sella solo dal 1961, e la manifestazione ha conosciuto, nel 2016-2017, una controversia clamorosa: la tre volte campionessa del mondo Beatriz Manchón aveva denunciato una discriminazione dopo essere stata costretta a partire dalla posizione 700, ben dietro gli uomini, in un tentativo di partecipazione mista nella categoria assoluta. La Corte Suprema spagnola aveva allora giudicato che si trattasse di un vincolo organizzativo e non di una discriminazione legalmente riconosciuta, nonostante una petizione che aveva raccolto 62.000 firme. Nessuna fonte collega esplicitamente i due episodi, ma la scelta di Sara Ouzande nel 2026 risuona, dieci anni dopo, come un simbolo che difficilmente deve qualcosa al caso.

Sul fronte sportivo, i campioni in carica partono favoriti: Walter Bouzán e Bertín Llera, entrambi di Ribadesella, nel K2 maschile; Tania Fernández e Tania Álvarez, della Galizia, nel K2 femminile. L’albo d’oro storico resta dominato da Julio Martínez (11 vittorie tra il 1998 e il 2005) tra gli uomini e da Mara Santos, con un totale impressionante di 22 vittorie, tra le donne, secondo SellaVirtual. Sono attesi al via oltre mille canoisti, una cifra vicina a quella dell’edizione 2025 (1.306 iscritti, 902 imbarcazioni, 25 paesi).

Altra novità del 2026: la vigilia della gara, il 7 agosto, una cerimonia di «hermanamiento de aguas» unirà simbolicamente le acque del Sella a quelle del fiume Limay, nella Patagonia argentina. Il manifesto ufficiale, realizzato dall’illustratrice Sheila de la Maza, originaria del vicino paese di Llames de Parres, completa una presentazione che la stampa locale ha definito un’edizione «particolarmente speciale ed emozionante», secondo Conocer Asturias.

Assistere alla gara: Tren Fluvial, i migliori punti di osservazione e limitazioni al traffico

Dal 1945, un trenino turistico soprannominato «Tren de las Piragüas» costeggia il tracciato della gara sull’antica linea a scartamento ridotto che collega Arriondas a Ribadesella. Percorre i 20 chilometri in circa un’ora, con diverse fermate che permettono di scendere per seguire la gara e poi risalire a bordo: uno dei migliori punti di osservazione sull’intera manifestazione, secondo Renfe. La domanda è alta: meglio prenotare il biglietto con largo anticipo.

Seguire la gara dalle rive non costa nulla: la strada N-634 costeggia buona parte del percorso, con punti di osservazione rinomati come La Requexada (il rettilineo più lungo del tracciato), la passerella di Llordón, le rapide dell’antica Presa de Santianes o il ponte di Llovio, uno dei momenti più spettacolari appena prima dell’arrivo. Chi resta a casa può seguire la diretta sull’emittente pubblica asturiana TPA/RTPA, di solito dalle 11:15 alle 14:00, in contemporanea su YouTube, Facebook, Instagram e Twitch.

Punti salienti

• Tren Fluvial: biglietti Renfe, da prenotare con largo anticipo vista la forte domanda
• Accesso gratuito dalle rive (N-634, La Requexada, ponte di Llovio)
• Diretta su TPA/RTPA (TV e streaming) per chi non si sposta

Pagaiare sul Sella senza fare la gara: l’attività turistica più popolare delle Asturie

Il Descenso non si limita all’8 agosto. Per tutta la stagione, generalmente da aprile a ottobre, decine di aziende di turismo avventura propongono di scendere lo stesso percorso in canoa o in kayak, senza bisogno di esperienza precedente. È peraltro l’attività di turismo attivo più popolare delle Asturie, con circa 350.000 praticanti censiti in un anno di riferimento. Il prezzo varia tra 17 e 35 € per adulto a seconda dell’operatore, della distanza scelta (una formula breve di circa 7 chilometri e 2 ore, oppure la versione completa di 14,5-20 chilometri e 4 ore) e delle opzioni incluse. Le tariffe per i bambini si aggirano generalmente tra 15 e 25 €.

L’unica competenza davvero indispensabile è saper nuotare con disinvoltura per circa 25 metri. Il percorso è classificato a difficoltà bassa (livello I-II), adatto alle famiglie, e un briefing sulla sicurezza precede ogni partenza. Attenzione però: il giorno della gara ufficiale, il fiume è riservato alla competizione fino al termine della stessa. Meglio rimandare la propria discesa a un altro giorno della stessa settimana, oppure aspettare il pomeriggio.

Punti salienti

• Nessuna esperienza di kayak necessaria: basta saper nuotare qualche metro
• Percorso classificato a difficoltà bassa (livello I-II), adatto alle famiglie
• Canoa, pagaia, giubbotto salvagente, briefing sulla sicurezza e transfer di ritorno generalmente inclusi

Se il kayak ha fatto venire voglia di altre avventure in acqua, la nostra selezione dei più bei fiordi di Norvegia, Groenlandia e Isole Fær Øer da esplorare in kayak prolunga l’esperienza ben oltre le Asturie.

Intorno al Sella: grotte preistoriche, Picos de Europa e gastronomia asturiana

Cuevas de Tito Bustillo, Picos de Europa e la spiaggia dei dinosauri

Cuevas Tito Bustillo: UNESCO 2008 Picos de Europa: 1° parco nazionale di Spagna (1918) Playa Santa Marina: circa 1,2 km Casa Marcial: 3 stelle Michelin

A Ribadesella, le Cuevas de Tito Bustillo custodiscono uno dei complessi di arte rupestre paleolitica più importanti di Spagna, patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 2008. La visita, limitata a quindici persone per turno, va prenotata obbligatoriamente in anticipo, secondo Turismo Asturias. A due passi, la spiaggia di Santa Marina conserva, a un’estremità, impronte di dinosauro visibili sulla roccia, uno dei simboli della «Costa de los Dinosaurios» asturiana.

Verso l’entroterra, il parco nazionale dei Picos de Europa (il primo parco nazionale di Spagna, creato nel 1918) e i laghi di Covadonga si visitano in escursione da Arriondas o da Cangas de Onís. Sul fronte gastronomico, le Asturie non mancano di argomenti: fabada, cachopo, formaggi Cabrales o Gamoneu, e soprattutto Casa Marcial, il ristorante di Arriondas insignito delle tre stelle Michelin nel 2025, un locale nato nel 1993 come semplice trattoria di quartiere. Senza dimenticare la sidra e il suo gesto simbolo, l’escanciado, versato a braccio alzato per risvegliare la carbonatazione naturale della sidra.

Punti salienti

• Cuevas de Tito Bustillo: prenotazione obbligatoria, massimo 15 persone per turno
• Parco nazionale dei Picos de Europa e laghi di Covadonga, a meno di un’ora
• Casa Marcial (Arriondas), 3 stelle Michelin dal 2025

Consiglio Pixidia: il mese di agosto asturiano non si esaurisce con il Sella. La Fiesta de la Sidra di Gijón (dal 20 al 30 agosto, con un record mondiale di escanciado simultaneo il giorno 21) o il Descenso del Nalón, la «sorella minore» del Sella su un altro fiume, prolungano l’atmosfera di festa dell’estate asturiana, proprio come il festival Bilbao BBK Live, sulla vicina costa basca, che anima il monte Kobetamendi nello stesso mese.

Come arrivare e dove alloggiare: Arriondas e Ribadesella pratiche

In auto, si contano circa 1h15 da Oviedo tramite l’A-64 (uscita 14) e poi la N-634, oppure tramite l’A-8 da Santander e Bilbao. La compagnia ALSA collega Oviedo e Gijón ad Arriondas in autobus, quattro corse al giorno, per un tragitto di circa 1h06 a partire da 7 €. La linea Renfe Cercanías (l’ex FEVE) serve anch’essa Arriondas, più lentamente (quasi 1h50) ma con un tragitto suggestivo lungo il Sella. In aereo, l’aeroporto delle Asturie (OVD) offre, per l’estate 2026, quasi 8.700 voli e una trentina di destinazioni dirette: tra queste, Volotea collega tutto l’anno Milano Bergamo e, dal 31 marzo 2026, anche Roma Fiumicino (il collegamento con Firenze, sempre Volotea, parte invece solo dal 21 settembre 2026, dopo l’evento), secondo il governo asturiano. Da altre città italiane, la soluzione più pratica resta uno scalo a Madrid o Barcellona con volo interno verso Asturias, oppure un volo diretto su Bilbao o Santander seguito da circa 1h30-2h d’auto lungo l’A-8. Per chi prolunga il soggiorno altrove in Spagna, tre nuove linee AVE aprono nel 2026 e fanno scendere i prezzi dell’alta velocità ferroviaria in tutto il Paese.

Un pernottamento in un hotel a tre stelle ad Arriondas costa circa 142 € fuori dai picchi di affluenza, una tariffa da rivedere nettamente al rialzo nel weekend del Descenso. Le case rurali partono da circa 20 € a persona a notte, mentre gli affitti a Ribadesella vanno da 15 a 110 € a seconda della stagione. Due campeggi completano l’offerta: Camping Sella, a 500 metri dai noleggiatori di canoe di Arriondas, e Camping Covadonga, a quattro chilometri dal santuario. Meglio prenotare almeno cinque-sette giorni prima in alta stagione, e con molto più anticipo per l’8 agosto in particolare.

Voglia di prolungare il viaggio? Il nostro itinerario di 5 giorni in Andalusia permette di proseguire con Siviglia, Cordova e Granada, all’altro capo del Paese.