Almabtrieb 2026 en Bavière et au Tyrol : le calendrier des descentes d’alpage

La descente de l’alpage, une fête vieille comme les Alpes

L’Almabtrieb (« conduite depuis l’alpage ») est le retour automnal du bétail des pâturages d’altitude vers les étables de la vallée, après environ 100 jours d’estive. C’est l’inverse de l’Almauftrieb, la montée de printemps, qui n’est pas fêtée en Allemagne ni en Autriche. Le mot change selon les régions : on parle de Viehscheid dans l’Allgäu, où le terme désigne précisément le tri des troupeaux mixtes au Scheidplatz, chacun reprenant ses bêtes à la fin de la journée. L’équivalent suisse (Alpabzug, Désalpes) est un cousin, hors du périmètre de ce guide. La tradition remonte à l’âge du bronze, et la fenêtre traditionnelle se situe entre la Saint-Barthélemy (24 août) et la Saint-Michel (29 septembre), prolongée jusqu’à la mi-octobre selon Wikipedia et austria.info.

L’échelle est considérable : environ 500 000 bovins estivent chaque été en Autriche, dont près de 110 000 dans le seul Tyrol, qui compte quelque 2 100 alpages. La Bavière en gère environ 1 400, avec près de 53 000 bovins en 2022 selon Bayern Tourismus. Dans l’Allgäu, environ 30 000 jeunes bovins redescendent chaque automne dans une trentaine de communes, attirant au moins deux fois plus de visiteurs que d’animaux selon allgaeu.de. La transhumance alpine et méditerranéenne est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2019, une liste étendue à dix pays en décembre 2023 ; l’agriculture alpestre figure aussi au registre bavarois du patrimoine immatériel, comme le précise UNESCO Austria.

Points forts

• Des villages entiers en fête : fanfares, marchés paysans, spécialités régionales
• Des animaux parés uniquement si l’été s’est passé sans accident : la parure est un bulletin de saison
• Une tradition vivante, écologique : l’estive freine le reboisement et protège des avalanches

Envie de prolonger l’expérience alpine autour de votre week-end de descentes ? Depuis Munich, le day-trip le plus demandé des Alpes bavaroises mène aux châteaux de Neuschwanstein et de Linderhof : une journée en petit groupe, idéale à associer à l’Almabtrieb de Mittenwald ou de l’Allgäu, à deux heures de train de la capitale bavaroise.

L’Allgäu ouvre la saison, Mittenwald la sublime

En Bavière, tout commence dans l’Allgäu, où la saison s’ouvre le 11 septembre : Oberstaufen fait descendre environ 1 000 vaches dès 8 h 30 au Scheidplatz, Schöllang (Oberstdorf) environ 700 jeunes bovins de quatre alpages avec la Kranzkuh fleurie en tête, et Balderschwang, village le plus isolé d’Allemagne (1 044 m), environ 220 bovins. Bad Hindelang suit le 10 ou 11 septembre avec près de 900 têtes de cinq alpages, une tradition documentée depuis 1794 ; les sources divergent pour 2026 (la fourchette de la mi-septembre est sûre), comme le notent festivalsindeutschland.de et denkinger-pr.de. La semaine suivante enchaîne Buching le 14 septembre (provisoire, unique remise des animaux par poignée de main), Nesselwang les 15-16 septembre, Gunzesried le 17, Wertach le 18, puis le gros rendez-vous d’Immenstadt le 19 septembre : environ 800 animaux de sept alpages, tirage des cloches et marché.

Dans l’Alpenwelt Karwendel, Wallgau fête dès le 5 septembre, Krün le 19 septembre (par tous les temps), et Mittenwald le 20 septembre offre la procession la plus spectaculaire de Haute-Bavière : le troupeau défile dans la vieille ville aux façades peintes (Lüftlmalerei) et arrive vers midi sur la Festwiese Riedboden pour l’Almfest, en entrée libre. Plus à l’est, le Berchtesgadener Land programme la Stoißer Alm le 19 septembre (décoration des animaux à 13 h, arrivée vers 16 h au parking de randonnée Seiberstadt) et Piding le week-end du 19-20 septembre. Le clou, enfin, est le Königssee : une trentaine de vaches des alpages Saletalm et Fischunkelalm y sont transportées en bateaux plats « Landauer » (environ une heure de traversée), l’unique descente d’alpage sur l’eau de tout l’arc alpin, dont la date n’est jamais publiée, selon festivalsindeutschland.de.

Les dates à retenir

• 11 septembre : Oberstaufen (~1 000 vaches), Schöllang (~700), Balderschwang (~220)
• 19-20 septembre : Immenstadt, Krün, Stoißer Alm, Piding, puis Mittenwald le 20 (le plus spectaculaire)
• 26 septembre : Haldenwang et Haslach (Oy-Mittelberg), dernier grand Viehscheid de l’Allgäu
• Début-mi octobre : Königssee en bateau (date sur place) ; Schleching/Raiten le 10 ou 17 octobre

Du Kaunertal au Kufsteinerland, la saison se joue en trois week-ends

Le Tyrol ouvre la saison dès le 4 septembre avec les chèvres de la Verpeilalm au Kaunertal, suivies les 5 et 6 septembre par les alpages de Falkauns, Nasserein et Gepatsch. Le premier grand week-end, les 12-13 septembre, réunit Kramsach (Alpbachtal), Ried im Oberinntal (dès 14 h au Lindenplatz), Telfes im Stubai (alphorn des Stubaier Alphornbläser à 15 h), Pfunds (vaches et chevaux, marché paysan), Jerzens au Pitztal (descente à 14 h, Kirchtag le 14) et les villages du Tannheimer Tal, Jungholz, Grän et Nesselwängle, selon tyrol.com et Presse Tirol.

Le week-end des 19-20 septembre est le plus chargé de la saison. Au programme : Reith im Alpbachtal, l’un des plus grands Almabtrieb du Tyrol (début 10 h, parade vers midi, entrée 8 €, enfants de moins de 12 ans gratuits) ; Fulpmes au Stubaital, gratuit, marché paysan dès 11 h et animaux vers 12 h 30 ; Söll au Wilder Kaiser, gratuit ; Leutasch sur le plateau de Seefeld, arrivée vers midi au Kirchplatzl ; Auffach dans la Wildschönau, gratuit de 10 h à 18 h avec plus de 500 animaux et 46 alpages à environ 2 000 m ; Kirchberg, Westendorf (week-end du 17 au 19) et Angerberg (19 ou 20 septembre selon les sources), dans les Kitzbüheler Alpen ; Landl au Thiersee du 19 au 26. Le lundi 21, Tannheim clôt le bal avec une descente sur trois jours et près de 1 000 m de dénivelé, l’une des plus belles de la région.

Le 26 septembre tient son propre programme : second Almabtrieb à Reith im Alpbachtal (un cortège différent), Hopfgarten, Kelchsau et Itter au Brixental (label GREEN EVENT TIROL, transports publics exigés), Gerlos au Zillertal pour sa 30e édition (rue principale piétonne, 30 exposants, attelage de Noriker) et Zell am Ziller (10 h-17 h). Enfin, octobre reste vivant : Pillerseetal le 3, Mayrhofen vers le 6 (à confirmer), et le grand final du 10 octobre à Ebbs (Kufsteinerland), où les jeunes étalons Haflinger de 2 ans et demi redescendent de la Hengstalm dans une cérémonie qui perpétue depuis 1947 un élevage en troupeau naturel, selon tyrol.com.

Le rythme en trois week-ends

• 12-13 septembre : Telfes, Ried, Jerzens, Pfunds, Kramsach, Nauders
• 19-20 septembre : Reith im Alpbachtal, Fulpmes, Söll, Leutasch, Wildschönau, Kirchberg, Westendorf, Angerberg, Landl
• 26 septembre : 2e Reith, Hopfgarten, Kelchsau, Gerlos, Zell am Ziller, Wörgl
• 10 octobre : descente des étalons Haflinger à Ebbs, le grand final

Lire la parure, goûter la fête

La parure des vaches, l’Aufkranzen, obéit à un code précis : la Kranzkuh, vache de tête, porte la plus belle couronne, souvent ornée d’une croix (protection divine) et d’un miroir (pour chasser les mauvais esprits), comme le décrit Austria-Forum. Un ruban noir tressé dans la couronne (le Klagbüschel) marque un deuil dans la famille ou sur l’alpage. Dans le Berchtesgadener Land, les vaches portent les Fuikl, coiffes monumentales de rameaux d’épicéa pliés en arceaux, décorés de copeaux teints et de fleurs en papier : 30 à 40 heures de travail chacune, dont la fabrication commence traditionnellement le 24 août. Au Tyrol, les Almboschen mêlent branches, fleurs, rubans et papier, parmi les parures les plus spectaculaires des Alpes. La veille, dans la Wildschönau, la Gru-Nacht rassemble encore bergers et fermières pour la dernière nuit sur l’alpage, autour du Melchermus préparé sur le feu, selon Presse Tirol.

Côté table, les Almfeste servent les classiques : Kässpatzen (spätzle au fromage et oignons rôtis), Kiachln (beignets au saindoux), Zillertaler Krapfen (chaussons frits à la pomme de terre et au fromage), bacon fumé, pain fermier et fromages d’alpage affinés tout l’été. Dans la Wildschönau, on finit par un Krautinger, eau-de-vie de navet. Les fanfares (Blasmusik), cor des Alpes, Schuhplattler et lancers de fouet animent la journée, souvent couplée au Kirchtag, la fête de consécration de l’église locale. Les gourmands prolongent le week-end à l’Almkäseolympiade de Galtür (26 septembre, 18 €), où plus de 100 alpages de cinq pays présentent leurs fromages. Pour tout comprendre du circuit du fromage d’alpage, lisez aussi notre dossier sur les routes du fromage en Europe.

À goûter au bord de la route

• Kässpatzen et Kiachln, les deux piliers des Almfeste bavarois
• Zillertaler Krapfen, à Zell am Ziller et Gerlos le 26 septembre
• Krautinger, l’eau-de-vie de navet de la Wildschönau
• Fromages d’alpage (Allgäuer Bergkäse, Sennalpkäse), moins chers à la fête qu’en boutique

Première fois, week-end prolongé ou grand final : choisissez votre camp

Si vous ne devez en voir qu’un : Mittenwald, le 20 septembre, procession dans une vieille ville à fresques, entrée libre, train direct depuis Munich (environ 1 h 45). Pour l’authenticité brute, Bad Hindelang (mi-septembre) aligne près de 900 têtes d’une tradition documentée depuis 1794, avec des spectateurs postés dès 6 h du matin. Côté tyrolien, le plus grand reste Reith im Alpbachtal (19 et 26 septembre, 8 €), le plus festif la Wildschönau (19 septembre, gratuit, 10 h-18 h), et le plus spectaculaire en clôture Ebbs le 10 octobre avec ses étalons Haflinger. Les voyageurs amateurs de photos se postent sur un virage, téléobjectif en main, et ne suivent jamais le cortège, conseille le blog Moonhoney Travel.

Les transports publics sont la solution de loin la plus simple : le Bayern-Ticket (34 € solo, 44 à 74 € pour 2 à 5 personnes) couvre les trains régionaux bavarois, le S-Bahn et les bus, et reste valable jusqu’à Kufstein sur certaines lignes, selon Deutschlandtarifverbund. Depuis Munich : Oberstdorf en train direct en 2 h 20 (dès 20 à 29 € en prévente selon Omio), Kufstein en 1 heure puis un taxi d’environ 37 € vers Ebbs. Les parkings des grands villages sont saturés avant 8 h 30 et les bus de groupe facturés 100 à 150 € : le train est aussi une économie. Pour rejoindre Munich ou Innsbruck, comparez les prix des vols vers Munich ou Innsbruck ; et si l’Oktoberfest (19 septembre-4 octobre) tombe en même temps, combinez les deux, avec notre sélection des 10 expériences premium de l’Oktoberfest.

Les bons réflexes du spectateur

• Arriver avant 8 h 30 pour les grands villages, et se poster en bord de route, jamais devant les animaux
• Ne jamais couper le cortège : les animaux ne se gèrent pas comme un défilé
• Vérifier la date quelques jours avant auprès de l’office de tourisme (certaines ne se confirment jamais)
• Prévoir un plan B dans la même vallée : plusieurs villages descendent le même week-end