UK ETA vor London: die 20-Pfund-Pflicht, die viele EU-Bürger übersehen

1. Die ETA: das Pflichtdokument für die Einreise nach London

Die Electronic Travel Authorisation (ETA) ist eine digitale Reisegenehmigung, kein Visum. Laut gov.uk garantiert sie keine Einreise ins britische Hoheitsgebiet (die endgültige Entscheidung liegt am Grenzposten bei der Border Force), sie ist aber Voraussetzung dafür, überhaupt ins Flugzeug, den Zug oder das Schiff steigen zu dürfen. Das System orientiert sich am amerikanischen ESTA, das seit 2009 in Kraft ist: eine Sicherheitsprüfung vor der Abreise statt einer Kontrolle am Schalter bei der Ankunft.

Diese Formalität ist das vorläufige Ende eines Prozesses, der mit dem Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union begann. Vor dem 1. Januar 2021 reisten EU-Bürger mit einem einfachen Personalausweis nach Großbritannien ein, ganz ohne vorherige Prüfung. Seit Oktober 2021 wird dieser Personalausweis zudem nicht mehr als Reisedokument akzeptiert: Anerkannt wird nur noch ein Reisepass, der noch mindestens sechs Monate gültig ist. Alle weiteren Formalitäten vor der Abreise (Reisepass, Krankenversicherung) behandelt unser vollständiger Guide zum Reisen nach Großbritannien im Detail. Das Ausmaß der ETA-Pflicht ist erheblich: Allein deutschen Staatsangehörigen wurden im Steuerjahr bis März 2026 2,7 Millionen Genehmigungen erteilt, so das offizielle Factsheet des Home Office.

London, sobald die ETA vorliegt

Heathrow Express: 25 £ bis ins Zentrum in 15 Minuten ETA 2 Jahre gültig, Aufenthalte von maximal 6 Monaten Frisches, wechselhaftes Klima das ganze Jahr über 4 Tage reichen für die Highlights

Sobald die Genehmigung vorliegt, lässt sich London zügig erkunden: Westminster Abbey, der Tower of London, lebendige Viertel wie Camden Town mit seinen Märkten. Wer den Aufenthalt über die Hauptstadt hinaus verlängern möchte, findet in unserer Auswahl an Tagesausflügen nach Bath ab London eine gute Ergänzung zum City-Trip.

Höhepunkte

• Westminster Abbey, Tower of London und Themse-Kreuzfahrt an einem einzigen Tag
• Zertifizierter Blue-Badge-Guide, die offizielle Referenz unter britischen Reiseleitern
• Kostenlose Stornierung, falls sich Ihr Programm vor der Abreise ändert

Pixidia-Tipp: Buchen Sie Ihre ETA vor jeder anderen Reiseausgabe. Sind Flug, Eurostar oder Aktivitäten erst bezahlt, erstattet keine klassische Reiseversicherung eine verweigerte Einreise wegen fehlender Genehmigung.

London in a Day : Tower of London, Westminster & Flusskreuzfahrt ab 141€ pro Erwachsenem (Basis 2 Erwachsene), geprüft für die kommenden 30 Tage · ★ 4.8 (966 Bewertungen)

Meinen Tag in London buchen

2. 20 Pfund seit April 2026: Der Preis der ETA hat sich in drei Jahren verdoppelt

Der Preis der ETA ist alles andere als fix. Beim Start des Systems im Oktober 2023 lag er bei 10 £, stieg am 9. April 2025 auf 16 £ und erreichte am 8. April 2026 im Rahmen der jährlichen Überprüfung der britischen Einwanderungsgebühren 20 £. Diese jüngste Erhöhung ist in der Immigration and Nationality (Fees) (Amendment) Order 2026 festgeschrieben, die im Februar und März 2026 von beiden Kammern des Parlaments gebilligt wurde, wie aus den im Hansard protokollierten Debatten hervorgeht.

Eine Altersbefreiung gibt es nicht: Ein wenige Wochen altes Baby zahlt denselben Preis wie ein Erwachsener, und weder eine Sammelanmeldung noch ein Familientarif existieren. Für ein Paar mit zwei Kindern liegt die Rechnung damit inzwischen bei 80 £ (etwa 92 €) statt 64 £ vor der Erhöhung im April 2026, allein für diese Formalität, noch bevor Flug oder Hotel gebucht sind. Unsere 4-tägige Familienreise nach London berücksichtigt diesen Budgetposten bereits in der Planung.

Eine Ankündigung einer weiteren Erhöhung war bislang nicht auffindbar: Der Preis von 20 £ bleibt somit bis auf Weiteres für 2026 gültig, solange keine neue Verordnung veröffentlicht wird.

3. „Pflicht » seit 2025, aber wirklich kontrolliert erst seit Februar 2026

Das ist der Kern des Problems für alle, die 2026 einen Aufenthalt in London planen: Die ETA wurde am 2. April 2025 für Staatsangehörige der Europäischen Union, darunter Deutschland, gesetzlich verpflichtend. Doch zwischen diesem Datum und dem 25. Februar 2026 existierte die Regelung, ohne wirklich durchgesetzt zu werden. Laut der offiziellen Mitteilung der britischen Regierung wurde die Regel „nicht streng durchgesetzt, um Reisenden Zeit zu geben, sich an die neue Anforderung zu gewöhnen ».

Konkret konnten 2025 etliche europäische Reisende ohne ETA die Grenze passieren, ohne aufgehalten zu werden, was den falschen Eindruck einer dauerhaften Toleranz erweckte. Diese Phase endete am 25. Februar 2026, dem Stichtag für die konsequente Durchsetzung unter dem offiziellen Motto „No permission, no travel ». Seitdem müssen Fluggesellschaften, Fähren und Eurostar die ETA jedes Passagiers vor dem Boarding prüfen, sonst drohen Bußgelder von bis zu 2.000 £ pro Passagier ohne gültige Genehmigung, bei wiederholten Verstößen mehr. Dieses Sanktionsregime trat laut The Common Room am 20. März 2026 in Kraft.

Wer zwischen April 2025 und Anfang 2026 nur am Rande von der ETA gehört hat, oder wer während dieser Toleranzphase problemlos gereist ist, kann sich durchaus in Sicherheit wähnen. Genau diese Verzögerung erklärt, warum Mitte 2026 noch immer so viele europäische Reisende nichts davon wissen, obwohl sich die Lage seit Ende Februar grundlegend geändert hat.

4. So beantragen Sie Ihre ETA in 10 Minuten (und meiden Betrugsseiten)

Es gibt nur zwei offizielle Wege: die Website gov.uk/eta/apply oder die mobile App UK ETA, herausgegeben vom Home Office und verfügbar im App Store und bei Google Play. Keine andere Website und keine andere App ist von der britischen Regierung zur Ausstellung einer ETA autorisiert.

Der Ablauf, Schritt für Schritt

5 bis 10 Minuten im Durchschnitt Entscheidung innerhalb von 3 Werktagen, oft in Minuten Reisepass mit Chip und Selfie erforderlich Zahlung per Karte, Apple Pay oder Google Pay

Rechnen Sie mit 5 bis 10 Minuten für einen unkomplizierten Einzelantrag, so übereinstimmende Erfahrungsberichte von Reisenden, unter anderem bei One Mile at a Time. Offiziell fällt die Entscheidung innerhalb von 3 Werktagen, meist erfolgt sie aber automatisiert und innerhalb weniger Minuten.

Höhepunkte

• Konto, Identität, Sicherheitscode, dann Foto der Passseite mit Auslesen des Chips
• Selfie zur Gesichtserkennung: Schon ein Schatten führt zur Ablehnung, eine gleichmäßige Beleuchtung ist entscheidend
• Jeder Reisende, auch Säuglinge, benötigt eine eigene ETA zum vollen Preis

Pixidia-Tipp: Stellen Sie Ihren Antrag in Ruhe von zu Hause aus statt am Flughafen. Anfang Juni 2026 wurde ein Ausfall des Antragssystems dokumentiert: Planen Sie lieber eine Woche im Voraus statt nur die vom Home Office empfohlenen 3 Tage Mindestvorlauf.

Einmal erteilt, bleibt die Genehmigung 2 Jahre gültig, oder bis zum Ablauf des zugehörigen Reisepasses, falls dieser früher eintritt, und erlaubt eine unbegrenzte Zahl an Aufenthalten von jeweils maximal 6 Monaten. Ein Elternteil oder Erziehungsberechtigter kann den Antrag im Namen eines Minderjährigen stellen, einen Sammelantrag oder einen ermäßigten Tarif gibt es jedoch nicht.

Ein Risiko bleibt real: Inoffizielle Drittanbieter-Websites, die das Design der Regierungsseite nachahmen und in den Suchergebnissen ganz oben erscheinen, verlangen das Fünf- bis Neunfache des offiziellen Preises. Ein Bericht des französischen Senders ici.fr (ehemals France Bleu) dokumentiert den Fall eines Paares, das 348 € für zwei Genehmigungen zahlte, die zusammen nur etwa 38 € hätten kosten dürfen. Auch der belgische Sender RTBF warnt vor demselben Phänomen, und die Organisation the3million.org.uk, die in Großbritannien lebende EU-Bürger vertritt, führt eine eigene FAQ zu ETA-Betrugsfällen: Das Problem betrifft also EU-Bürger unabhängig von ihrer Nationalität, nicht nur Reisende aus Frankreich oder Belgien. Das Warnsignal ist einfach: Jeder Preis über 20 £ für einen Einzelantrag oder eine URL, die nicht auf gov.uk endet, sollte misstrauisch machen. Bei einem nachgewiesenen Betrugsfall hilft neben der eigenen Bank meist auch eine Verbraucherschutzstelle im jeweiligen Wohnsitzland weiter, um die Zahlung anzufechten.

5. ETA, ESTA, eTA, ETIAS: diese Genehmigungen nicht verwechseln

Die häufigste Verwechslung entsteht mit dem ETIAS, dem vergleichbaren System, das die Europäische Union vorbereitet, um die Einreise von Nicht-EU-Bürgern, darunter Briten, in den Schengen-Raum zu prüfen. Ursprünglich für 2026 angekündigt, wurde es laut einer im Juli 2026 verbreiteten Bestätigung der europäischen Agentur eu-LISA auf frühestens 2027 verschoben. Viele europäische Reisende schließen aus der Meldung „ETIAS noch nicht aktiv » fälschlicherweise, dass derzeit für kein Reiseziel eine elektronische Formalität nötig ist, dabei ist die britische ETA längst aktiv und wird seit Februar 2026 streng kontrolliert. Es handelt sich um zwei unabhängige Systeme, verwaltet von zwei unterschiedlichen Behörden.

Die britische ETA ist damit das einzige der vier Systeme ohne jede Altersbefreiung, weder für die Kleinsten noch für Senioren. Das kommende europäische ETIAS wird an dieser Stelle großzügiger sein: Der Antrag bleibt für alle Pflicht, ist aber laut Ankündigung der Europäischen Kommission vom Juli 2025 für Minderjährige und Personen über 70 Jahre kostenlos.

6. Eurostar, Flugzeug, Eurotunnel: Wo die Kontrolle wirklich stattfindet

An Heathrow, Gatwick oder Stansted wird die ETA elektronisch über die biometrischen Schleusen geprüft, ganz ohne physisches Dokument: Der Vorgang dauert laut Daten von April 2026 in den meisten Fällen weniger als 90 Sekunden. Für Reisende, die über Frankreich oder Belgien anreisen, gilt jedoch eine andere Logik, und genau das überrascht am meisten.

Eurostar: Die Kontrolle findet in Paris oder Brüssel statt, nicht in London

ETA-Kontrolle bereits vor der Abfahrt, auf dem Festland Kontrolle in wenigen Minuten, z. B. am Gare du Nord Paris, Brüssel oder Lille nach St Pancras Zusätzlich API (Advance Passenger Information) nötig

Das System der sogenannten vorgelagerten Grenzkontrollen (juxtaposed controls), ein auch nach dem Brexit fortbestehendes bilaterales Abkommen, sorgt dafür, dass die britische Border Force die Passagiere bereits vor der Abfahrt kontrolliert, auf französischem oder belgischem Boden. Am Gare du Nord durchläuft ein Reisender zwei aufeinanderfolgende Passkontrollen, bevor er in den Zug steigt: zunächst die französischen, dann direkt die britischen Behörden. In St Pancras angekommen, findet keine weitere Kontrolle mehr statt: Der Reisende steigt aus und verlässt den Bahnhof direkt.

Höhepunkte

• Eine ETA-Ablehnung entscheidet sich also in Paris, Brüssel oder Lille, nie bei der Ankunft in London
• Eurostar verlangt zusätzlich eine Advance Passenger Information (API), eine eigene, vom Beförderer vorgeschriebene Formalität
• Für Eurotunnel Le Shuttle gilt dieselbe Regel: ETA-Pflicht, Check-in 1 bis 4 Stunden vor Abfahrt

Pixidia-Tipp: Prüfen Sie Ihre ETA, noch bevor Sie Ihr Eurostar-Ticket ausdrucken. Anders als bei einem Flug, wo die Kontrolle erst bei der Ankunft erfolgt, blockiert eine fehlende ETA Sie schon auf dem Bahnsteig auf dem Festland.

Bei einem reinen Transit in Heathrow ohne Absicht, nach Großbritannien einzureisen, hängt alles von der Art der Anschlussverbindung ab. Ein „airside »-Transit, komplett im Sicherheitsbereich ohne Grenzkontrolle, erfordert keine ETA, ein direktes Ergebnis des Lobbyings des Flughafens im Jahr 2024 zur Wahrung seines Status als internationaler Hub. Ein „landside »-Transit, bei dem Gepäck abgeholt oder das Terminal außerhalb des Sicherheitsbereichs gewechselt werden muss, macht die ETA verpflichtend, genau wie bei einer regulären Einreise.

7. Doppelstaatler, Vorstrafen, Versicherung: Sonderfälle im Überblick

• Deutsch-britische Doppelstaatler: Sie können schlicht keine ETA erhalten. Laut dem offiziellen Leitfaden für Doppelstaatler müssen sie mit ihrem britischen oder irischen Reisepass reisen, niemals nur mit ihrem deutschen Pass. Ein abgelaufener oder nicht vorgezeigter britischer Reisepass führt seit dem 25. Februar 2026 häufig zu Problemen an der Grenze.
• Vorstrafen: Eine strafrechtliche Verurteilung führt in den allermeisten Fällen zu einer automatischen und nicht anfechtbaren Ablehnung. Die einzige Alternative bleibt ein klassischer Standard Visitor Visa-Antrag, der deutlich aufwendiger ist.
• Die Reiseversicherung deckt Sie in der Regel nicht ab: Laut einer im Juli 2026 veröffentlichten Analyse der Kanzlei Mayer Brown erstatten die meisten Policen eine wegen fehlender ETA verweigerte Einreise nicht, da dies als vermeidbare Fahrlässigkeit gilt und nicht als versichertes Risiko.
• Französische Schulreisen: Schülerinnen und Schüler bis 18 Jahre in einer organisierten Gruppe von mindestens 5 Personen profitieren von einer bilateralen Ausnahmeregelung, die mindestens bis 2028 gilt. Sie betrifft ausschließlich französische Schulgruppen: Deutsche, österreichische oder Schweizer Klassenfahrten sind davon nicht erfasst und benötigen wie alle anderen Reisenden eine reguläre ETA. Lehrkräfte und erwachsene Begleitpersonen sind ohnehin ausgenommen und müssen unabhängig davon eine klassische ETA beantragen.

Die Gegenseitigkeit gilt auch umgekehrt: Britische Staatsangehörige müssen sich seit dem 10. April 2026 bei jeder Einreise in den Schengen-Raum dem europäischen EES-System unterziehen, mit biometrischer Erfassung an jeder Grenze. Diese Einführung hat im Frühjahr 2026 selbst zu kritisierten mehrstündigen Warteschlangen in Dover geführt. Die Reibung nach dem Brexit ist also keine Einbahnstraße: Sie betrifft Reisende auf beiden Seiten des Ärmelkanals.