UK ETA antes de Londres: la autorización de 20 £ que los europeos olvidan

1. La ETA, el trámite obligatorio para viajar a Londres

La Electronic Travel Authorisation (ETA) es una autorización digital para viajar, no un visado. Según gov.uk, no garantiza la entrada en territorio británico (la decisión final queda a discreción del Border Force en el puesto fronterizo), pero condiciona el simple hecho de poder subir al avión, al tren o al barco. El sistema está calcado del ESTA estadounidense, en vigor desde 2009: un filtro de seguridad aplicado antes de la salida en lugar de un control en la ventanilla a la llegada.

Este trámite es la culminación de un proceso que empezó con la salida del Reino Unido de la Unión Europea. Antes del 1 de enero de 2021, los ciudadanos europeos entraban en el Reino Unido con un simple documento de identidad, sin ningún filtro previo. Desde octubre de 2021, ese documento ya no se acepta como documento de viaje: solo se reconoce un pasaporte con al menos seis meses de validez. Para el resto de trámites que conviene conocer antes de salir (pasaporte, cobertura sanitaria), nuestra guía completa para viajar al Reino Unido detalla cada punto. La ETA, por su parte, afecta ya a una masa considerable de viajeros europeos: solo en el año fiscal cerrado en marzo de 2026 se emitieron 2,3 millones de autorizaciones a ciudadanos franceses, una cifra que da una idea de la escala del trámite para el conjunto de la Unión Europea, España incluida, según el factsheet oficial del Home Office.

Londres, con la ETA ya en el bolsillo

Heathrow Express: 25 £ hasta el centro en 15 min ETA válida 2 años, estancias de 6 meses máximo Clima fresco y cambiante todo el año 4 días bastan para lo esencial

Con la autorización ya validada, Londres se recorre rápido: la abadía de Westminster, la Torre de Londres, barrios con vida propia como Camden Town y sus mercados. Para prolongar la estancia fuera de la capital, nuestra selección de excursiones de un día a Bath desde Londres completa muy bien un city-trip.

Puntos fuertes

• Abadía de Westminster, Torre de Londres y crucero por el Támesis en un solo día
• Guía certificado Blue Badge, la referencia oficial de los guías profesionales británicos
• Cancelación gratuita si tu programa cambia antes de la salida

Consejo Pixidia: reserva tu ETA antes de cualquier otro gasto de viaje. Una vez pagados el vuelo, el Eurostar o las actividades, ninguna aseguradora de viaje habitual cubre un rechazo de embarque por falta de autorización.

Londres en un día: Torre de Londres, Westminster y crucero por el Támesis desde 141€ por adulto (base 2 adultos), verificado en los próximos 30 días · ★ 4.8 (966 opiniones)

Reservar mi día en Londres

2. 20 £ desde abril de 2026: la ETA duplica su precio en tres años

La tarifa de la ETA no tiene nada de fija. Lanzada a 10 £ cuando arrancó el sistema en octubre de 2023, subió a 16 £ el 9 de abril de 2025 y después a 20 £ el 8 de abril de 2026, dentro de la revisión anual de las tasas de inmigración británicas. Esta última subida quedó fijada por la Immigration and Nationality (Fees) (Amendment) Order 2026, aprobada por ambas cámaras del Parlamento en febrero y marzo de 2026, según constan los debates recogidos en el Hansard.

No existe ninguna exención por edad: un bebé de pocas semanas paga la misma tarifa que un adulto, y no hay solicitud grupal ni tarifa familiar. Para una pareja con dos hijos, la factura asciende ahora a 80 £ (unos 92 €), frente a las 64 £ antes de la subida de abril de 2026, solo por este trámite, antes incluso de haber reservado un vuelo o un hotel. Nuestro itinerario Londres en familia en 4 días integra esta partida de presupuesto en la preparación del viaje.

Hasta la fecha no se ha encontrado ningún anuncio de una subida posterior: la tarifa de 20 £ sigue siendo, tal y como están las cosas, la vigente para 2026, mientras no se publique una nueva orden.

3. «Obligatoria» desde 2025, pero solo controlada de verdad desde febrero de 2026

Este es el quid del problema para quien prepara una estancia en Londres en 2026: la ETA se convirtió en obligación legal para los ciudadanos de la Unión Europea, España incluida, el 2 de abril de 2025. Pero entre esa fecha y el 25 de febrero de 2026, el sistema existía sin aplicarse realmente. Según el comunicado oficial del gobierno británico, la norma «no se aplicaba de forma estricta, para dar tiempo a los viajeros a adaptarse a la nueva exigencia».

En la práctica, un número considerable de viajeros europeos pudo cruzar la frontera sin ETA en 2025 sin que se les bloqueara, lo que creó una falsa sensación de tolerancia permanente. Ese periodo terminó el 25 de febrero de 2026, fecha en la que se pasó a la aplicación estricta, bajo el lema oficial «No permission, no travel». Desde entonces, las aerolíneas, los ferris y Eurostar están obligados a comprobar la ETA de cada pasajero antes del embarque, bajo pena de una multa que puede llegar a las 2.000 £ por pasajero sin autorización válida, más en caso de incumplimientos repetidos. Este régimen sancionador entró en vigor el 20 de marzo de 2026, según The Common Room.

Un español que oyó hablar de la ETA «de pasada» entre abril de 2025 y principios de 2026, o que viajó sin problemas durante ese periodo de tolerancia, puede creerse a salvo con toda lógica. Es precisamente ese desfase el que explica por qué tantos viajeros europeos todavía la desconocen a mediados de 2026, cuando las reglas cambiaron desde finales de febrero.

4. Cómo solicitar tu ETA en 10 minutos (y evitar las webs trampa)

Solo existen dos canales oficiales: el sitio gov.uk/eta/apply o la aplicación móvil UK ETA, publicada por el Home Office y disponible en la App Store y en Google Play. Ningún otro sitio web ni otra aplicación está autorizada por el gobierno británico para expedir una ETA.

El trámite, paso a paso

5 a 10 minutos de media Decisión en 3 días hábiles, a menudo en minutos Pasaporte con chip y selfie obligatorios Pago con tarjeta, Apple Pay o Google Pay

Cuenta entre 5 y 10 minutos para una solicitud individual sin complicaciones, según varios relatos coincidentes de viajeros, entre ellos los recogidos por One Mile at a Time. La decisión llega oficialmente en un plazo de 3 días hábiles, aunque en la mayoría de los casos es automática y se resuelve en cuestión de minutos.

Puntos fuertes

• Cuenta, identidad, código de seguridad y después foto de la página del pasaporte con lectura del chip
• Selfie de verificación facial: la más mínima sombra provoca un rechazo, mejor con una luz uniforme
• Cada viajero, bebés incluidos, debe tener su propia ETA a tarifa completa

Consejo Pixidia: haz tu solicitud desde casa, con calma, en lugar de en el aeropuerto. A principios de junio de 2026 se documentó una caída del sistema de solicitudes: mejor tramitarla con una semana de margen que quedarte en los 3 días mínimos que recomienda el Home Office.

Una vez concedida, la autorización sigue siendo válida 2 años, o hasta la caducidad del pasaporte asociado si esta ocurre antes, y permite un número ilimitado de estancias de 6 meses como máximo cada una. Un padre, madre o tutor puede tramitar la solicitud en nombre de un menor, pero no existe ni solicitud grupal ni tarifa reducida.

Queda un riesgo bien real: sitios web no oficiales, que imitan el diseño de la web gubernamental y se posicionan en los primeros resultados de búsqueda, cobran el trámite entre cinco y nueve veces su precio oficial. Un reportaje de la radio pública francesa ici.fr (ex-France Bleu) documentó el caso de una pareja que pagó 348 € por dos autorizaciones que deberían haber costado unos 38 € en total, justo el tipo de fraude que el Ministerio de Asuntos Exteriores español también ha denunciado de forma oficial, recordando que la ETA solo debe solicitarse en la web oficial del Reino Unido. La señal de alarma es sencilla: cualquier precio por encima de 20 £ para una solicitud individual, o una URL que no termine en gov.uk, debe ponerte en alerta. Ante una estafa confirmada, puedes denunciarla a través de la Policía Nacional o de la Oficina de Seguridad del Internauta.

5. ETA, ESTA, eTA, ETIAS: no confundas estas autorizaciones

La confusión más habitual viene del choque con el ETIAS, el sistema equivalente que la Unión Europea prepara para filtrar las entradas de ciudadanos de fuera de la UE, entre ellos los británicos, en el espacio Schengen. Anunciado inicialmente para 2026, se ha retrasado a 2027 como muy pronto, según una confirmación de la agencia europea eu-LISA difundida en julio de 2026. Muchos viajeros europeos, al oír que «el ETIAS todavía no está activo», concluyen erróneamente que no hace falta ningún trámite electrónico para ningún destino, cuando la ETA británica sí está activa y se controla de forma estricta desde febrero de 2026. Son dos sistemas independientes, gestionados por dos administraciones distintas.

La ETA británica es, por tanto, el único de los cuatro sistemas que no ofrece ninguna exención por edad, ni para los más pequeños ni para las personas mayores. El futuro ETIAS europeo será, en este punto concreto, más generoso: el trámite seguirá siendo obligatorio para todos, pero será gratuito para los menores de edad y los mayores de 70 años, según el anuncio de la Comisión Europea de julio de 2025.

6. Eurostar, avión, Eurotúnel: dónde se juega realmente el control

En Heathrow, Gatwick o Stansted, la ETA se comprueba electrónicamente en las puertas biométricas, sin necesidad de presentar ningún documento físico: el paso se completa en menos de 90 segundos en la mayoría de los casos, según datos de abril de 2026. Pero para quienes pasan por Francia, la lógica es distinta, y es justo lo que más sorprende.

Eurostar: el control se juega en París, no en Londres

ETA controlada antes de la salida, en suelo francés Verificación en pocos minutos en Gare du Nord París, Bruselas o Lille hacia St Pancras API (Advance Passenger Information) adicional

El sistema de controles yuxtapuestos, un acuerdo bilateral franco-británico que se mantiene tras el Brexit, hace que el Border Force controle a los pasajeros antes de la salida, en suelo francés o belga. En Gare du Nord, un viajero pasa dos controles de pasaporte sucesivos antes de subir al tren: primero las autoridades francesas, después directamente las británicas. Una vez llegado a St Pancras, no hay ningún control adicional: el viajero baja y sale directamente de la estación.

Puntos fuertes

• Un rechazo de la ETA se decide en París, Bruselas o Lille, nunca a la llegada a Londres
• Eurostar exige además una Advance Passenger Information (API), un trámite propio del transportista y distinto de la ETA
• Eurotunnel Le Shuttle aplica la misma regla: ETA obligatoria, con registro entre 1 y 4 horas antes de la salida

Consejo Pixidia: comprueba tu ETA antes incluso de imprimir tu billete de Eurostar. A diferencia de un vuelo, donde el control se hace a la llegada, una ETA que falte te deja bloqueado ya en el andén francés.

Para un simple tránsito en Heathrow sin intención de entrar en el Reino Unido, todo depende del tipo de conexión. Un tránsito «airside», totalmente dentro de la zona segura y sin pasar por el control fronterizo, no necesita ETA, resultado directo de las presiones del aeropuerto en 2024 para conservar su estatus de hub internacional. Un tránsito «landside», que implica recoger el equipaje o cambiar de terminal saliendo de la zona segura, hace obligatoria la ETA, exactamente igual que para una entrada normal.

7. Doble nacionalidad, antecedentes penales, seguro: los casos especiales que debes conocer

• Doble nacionalidad hispano-británica: sencillamente no pueden obtener una ETA. Deben viajar con su pasaporte británico o irlandés, nunca solo con su pasaporte español, según la guía oficial dedicada a los dobles nacionales. Un pasaporte británico caducado o no presentado es un motivo frecuente de bloqueo desde el 25 de febrero de 2026.
• Antecedentes penales declarados: cualquier condena penal provoca, en la inmensa mayoría de los casos, un rechazo automático y sin posibilidad de recurso. La única alternativa que queda es solicitar un Standard Visitor Visa convencional, mucho más pesado en trámites.
• El seguro de viaje normalmente no te cubre: según un análisis del bufete Mayer Brown publicado en julio de 2026, la mayoría de las pólizas no indemnizan un rechazo de embarque relacionado con la falta de ETA, considerado una negligencia evitable y no un imprevisto cubierto.
• Viajes escolares franceses: los alumnos de 18 años o menos, en grupo organizado de al menos 5 personas, cuentan con una exención temporal anunciada al menos hasta 2028. No cubre a los profesores ni a los acompañantes adultos, que deben tramitar una ETA normal. Esta exención sigue siendo, de momento, exclusiva de los grupos escolares franceses: no se ha extendido a ninguna otra nacionalidad europea, España incluida.

La reciprocidad también juega en el sentido contrario: los ciudadanos británicos deben someterse ahora al sistema europeo EES al entrar en el espacio Schengen, con registro biométrico en cada frontera desde el 10 de abril de 2026. Ese despliegue generó a su vez colas muy criticadas de varias horas en Dover durante la primavera de 2026. La fricción posterior al Brexit no va, por tanto, en una sola dirección: afecta a los viajeros a ambos lados del Canal de la Mancha.