Couleurs d’automne en Nouvelle-Angleterre et Keene Pumpkin Festival 2026

Le pic descend du nord vers le sud

Selon Jim Salge, météorologue du feuillage pour Yankee Magazine, les forêts se sont remises de la sécheresse de 2025 : bon manteau neigeux l’hiver dernier, pluie au printemps et en été, peu de ravageurs et de maladies. Son pronostic : un démarrage lent qui pourrait donner une saison longue et spectaculaire. Son conseil de terrain est de suivre la couleur qui descend vers le sud plutôt que de viser un seul week-end.

Le calendrier, d’après la prévision de Jeff Foliage : le nord du Vermont, du New Hampshire et du Maine atteint son pic fin septembre à début octobre, la moitié sud de ces trois États connaît son « prime viewing » du 10 au 17 octobre, et le sud de la Nouvelle-Angleterre (Massachusetts, Connecticut, Rhode Island) s’embrase plus tard, du 15 au 30 octobre. Ces fourchettes sont des modèles, pas des relevés : seuls le Maine (rapports du mercredi) et les forestiers du Vermont publient des observations de terrain.

À retenir pour le 17 octobre

• Keene se trouve dans une vallée du sud-ouest du New Hampshire, à environ 150 m d’altitude : attendez des couleurs avancées, avec une belle fenêtre dans les vallées.
• Plus haut, certains arbres peuvent déjà avoir perdu leurs feuilles à cette date.
• La maladie des feuilles du hêtre prive la côte et le sud du jaune-or tardif qui rattrapait autrefois les retardataires.

Une fête de ville, gratuite et familiale

Selon le site officiel de l’organisateur Let It Shine, l’édition 2026 a lieu le samedi 17 octobre à 14 h, et Explore Keene confirme la fermeture de Main Street à la circulation pendant l’événement. Le conseil municipal a approuvé la licence de cette édition, d’après le Keene Sentinel.

Ce que le journal local décrit pour 2026 : défilé de costumes, sculpture de citrouilles gratuite à Railroad Square, exposition des écoles le long de Main Street, trois scènes de spectacle, vendeurs, trick-or-treating, activités pour enfants, « haunted alley » de l’église UCC et une tour de citrouilles dont l’éclairage est annoncé vers 17 h 30, au coucher du soleil. Le programme détaillé et le plan de stationnement n’étaient pas encore publiés au 5 octobre : consultez le site officiel et la page Facebook de l’événement avant de partir.

Ce que le festival est devenu

• 1991 : première édition, environ 600 citrouilles. En 2013, 30 581 citrouilles illuminées sont revendiquées comme record, selon Wikipedia.
• 2014 : des fêtes d’étudiants sans lien avec le festival dégénèrent en émeutes, avec plus de 100 arrestations d’après WBUR. En 2015, le conseil municipal vote 13 contre 1 contre la licence, et la grande version part à Laconia.
• 2017 : retour d’une version réduite, tournée vers les familles. Plus aucun objectif de record : aucun chiffre de citrouilles n’est annoncé pour 2026.

Monadnock, ponts couverts et route 9

Vendredi 16 octobre. Arrivée à Keene depuis Boston Logan, balade en ville et sur le Cheshire Rail Trail, d’où l’on voit le Monadnock.

Samedi 17 octobre. Le matin, ascension du mont Monadnock (965 m, 3 à 5 h aller-retour, sentier White Dot plus court et plus raide, sentier Pumpelly plus long et plus progressif). Selon les parcs d’État du New Hampshire, le parking coûte 15 $ par véhicule plus 1 $ de réservation, conseillée le week-end, et les animaux sont interdits. Pas de surtaxe pour non-résident ici : c’est un parc d’État, pas un parc national. À 14 h, direction le festival.

Dimanche 18 octobre. Les ponts couverts de Swanzey, limitrophe de Keene (la ville en compte 4, sur les 7 de la région selon VisitNH), ou la route 9 vers Brattleboro (Molly Stark Scenic Byway), qui traverse la Green Mountain National Forest. La meilleure période y est plutôt la mi à fin octobre.

Pour ne pas subir la foule

• Partez tôt, gardez le plein d’essence et une carte papier : le réseau tombe en montagne.
• Réservez la nuit du 17 octobre sans attendre : le parc hôtelier de Keene est petit et le festival a lieu ce soir-là (hôtels du centre comme le Courtyard by Marriott ou le Best Western Plus).
• Respectez les riverains : des routes d’accès à certains sites photographiés du Vermont ont déjà été fermées pour cause de surfréquentation.

Choisir sa région selon la date

• Avant le 12 octobre : White Mountains, nord du Vermont, ouest du Maine. Le Maine publie des rapports hebdomadaires le mercredi, avec une hotline au 1-888-624-6345.
• Week-end du 17 octobre : Keene, Monadnock, Berkshires (Massachusetts), où les altitudes passent du 7 au 14 octobre et les basses altitudes du 14 au 21 octobre selon les modèles.
• Après le 20 octobre : Connecticut, Rhode Island, côte, puis le Laconia Pumpkin Festival (23 et 24 octobre), autre ville du New Hampshire, à ne pas confondre avec Keene. Pour Halloween, voyez notre guide d’Halloween 2026 à Salem.

Si l’idée d’enchaîner les États-Unis puis le Canada vous tente, notre article sur l’été indien au Québec et en Ontario prolonge le même calendrier de couleurs, et notre sélection des destinations d’octobre et novembre aide à comparer.

Budget indicatif et papiers

Des vols directs relient Paris à Boston ; les comparateurs affichent en octobre un aller-retour moyen autour de 577 €, avec des tarifs compagnie plus proches de 780 à 810 €, selon Ou-et-quand. Ce sont des repères datés, pas des prix garantis, et la saison du feuillage pousse les tarifs vers le haut. Notre article sur la liaison directe Nice-Boston de Delta détaille l’offre depuis le sud de la France. Atterrissez à Boston Logan : l’aéroport de Manchester-Boston, à 56 miles de Keene, n’a pas de vol transatlantique direct.

Formalités et coûts à connaître

• ESTA obligatoire pour un séjour touristique de 90 jours maximum : environ 40 $ depuis fin septembre 2025, selon Ulysse. Vérifiez le montant exact sur le site officiel de la CBP, et méfiez-vous des intermédiaires qui majorent.
• La déclaration des réseaux sociaux restait facultative au 12 février 2026 selon Le Petit Journal : revérifiez avant de partir.
• Permis français valable 3 mois pour conduire, permis international recommandé ; âge minimum de location de 21 ans, parfois 25 selon l’agence.
• Si vous poussez jusqu’à Acadia (Maine) : 100 $ par adulte de 16 ans et plus en plus des 35 $ par véhicule, ou 250 $ le pass annuel non-résident, selon le National Park Service.
• Décalage de 6 heures avec Paris le 17 octobre, 5 heures entre le 25 octobre et le 1er novembre.