Van Eyck in der National Gallery London: die Porträts 2026

Van Eyck: The Portraits am Trafalgar Square

Die National Gallery zeigt „Van Eyck: The Portraits“ vom Samstag, 21. November 2026 bis Sonntag, 11. April 2027, in ihrem Gebäude am Trafalgar Square, im Herzen Londons. Der Haupteingang liegt im Sainsbury Wing. Die Pressemitteilung der Galerie stammt von der Kuratorin Emma Capron und nennt den Direktor, Sir Gabriele Finaldi. Laut Fachpresse ist es die erste Ausstellung, die ganz den Porträts des Künstlers gewidmet ist. Da kein deutscher Titel veröffentlicht wurde, sprechen wir in diesem Artikel der besseren Lesbarkeit halber von „Porträts von Van Eyck“.

Die wichtigsten Punkte

• Zehn Porträts, davon neun Gemälde und eine Zeichnung, laut Mitteilung der Galerie.
• Etwa die Hälfte der rund zwanzig erhaltenen eigenhändigen Gemälde von Van Eyck.
• Die ständige Sammlung der Galerie bleibt kostenlos: Nur die Ausstellung ist kostenpflichtig.

Geführte Touren von Drittanbietern sind eine weitere Möglichkeit, das Museum zu entdecken. Die folgende Angebotsseite ist ein Beispiel. Sie beschreibt einen Rundgang durch die wichtigsten Gemälde der Sammlung. Sie erwähnt die Ausstellung Van Eyck nicht und sagt nicht, ob das Ausstellungsticket enthalten ist: Lesen Sie die Angebotsdetails, bevor Sie buchen.

Ein seltener Maler und eine neue Idee

Jan van Eyck wurde um 1390 in Maaseik bei Maastricht geboren und starb 1441 in Brügge, laut Angaben des Kunsthistorischen Museums in Wien. Von ihm sind nur rund zwanzig eigenhändige Gemälde erhalten, weshalb jede Zusammenkunft dieser Werke außergewöhnlich ist. Die National Gallery besitzt mehrere davon, darunter das Doppelporträt des Ehepaars Arnolfini, eines ihrer bekanntesten Gemälde.

Im Zentrum der Ausstellung steht eine These der Kuratorin Emma Capron: Das Porträt war in den 1430er-Jahren voll ausgebildet. Ältere Bilder, stilisiert, mit knienden Stiftern oder Grabbildnissen, erlaubten kaum, einen bestimmten Menschen zu erkennen. Van Eyck malt dagegen das Gesicht eines bestimmten Mannes, mit seinen Zügen, seinem Blick und seinen Inschriften. Historiker sind mit dem Wort „Erfindung“ vorsichtig: Das Einzelporträt gab es schon vor ihm. Neu ist die unmittelbare Beobachtung des Modells und die Art, wie das Porträt zu einem eigenständigen Werk wird.

Auch das Publikum verändert sich. Die Modelle sind keine Fürsten, sondern Kaufleute, Goldschmiede und Vertraute des Künstlers. Das Bildnis des Jan de Leeuw, 1436 gemalt und in Wien aufbewahrt, zeigt einen Brügger Goldschmied, der einen Ring vorstellt, so die Beschreibung des Wiener Museums. Diese Bilder erzählen auch etwas über die Stadt: ein Bürgertum, das sich mit seinem Beruf porträtieren lässt.

Die wichtigsten Punkte

• Modelle aus Handel und Handwerk, nicht nur aus dem Umkreis des Hofes.
• Gemalte Inschriften, teils datiert, auf Latein und Griechisch.
• Eine anerkannte eigenhändige Zeichnung, nach dem Morgan Library & Museum die einzige, die allgemein akzeptiert wird.

Anreise zur Galerie und was mitnehmen

Das Gebäude liegt am Trafalgar Square. Der Haupteingang befindet sich im Sainsbury Wing. Der Besuchsplan der Galerie nennt keine U-Bahn-Station: Für die Route nutzen Sie den Routenplaner von Transport for London oder eine Navigations-App von Ihrer Unterkunft aus.

Das Gebäude öffnet täglich von 10 bis 18 Uhr, freitags mit Abendöffnung bis 21 Uhr. Geschlossen ist am 24., 25. und 26. Dezember sowie am 1. Januar. Öffnungszeiten, die nur für die Ausstellung gelten, sind nicht veröffentlicht. Einige Säle sind außerdem wegen Bauarbeiten geschlossen, und manche Werke wurden verlagert: Der Plan empfiehlt, vor dem Besuch die Sammlungssuche der Galerie zu konsultieren.

Die Galerie bittet die Besucher, nur das Nötigste mitzunehmen. Alle Türen sind mit Metalldetektoren ausgestattet, Taschen und Rucksäcke werden kontrolliert. Die Garderobe nimmt Taschen bis 56 x 25 x 45 cm an. Laut Seite sind Gepäck mit Rollen, auch Handgepäck, nicht zugelassen. Ob das Verbot an der Garderobe oder in den Sälen gilt, geht aus dem Text nicht hervor: Fragen Sie an der Information nach, bevor Sie mit einem Koffer kommen.

Anreise aus Deutschland: die ETA

Für eine Reise aus Deutschland ist die britische Electronic Travel Authorisation (ETA) einzuplanen. Die Seite der britischen Regierung nennt einen Betrag von 20 £ und hält fest, dass Reisende aus Europa in der Regel eine ETA statt eines Visums benötigen. Die geprüfte Seite nennt kein Datum, ab dem dieser Betrag gilt. Unser Leitfaden zur ETA vor London erklärt das Verfahren: Lesen Sie ihn, bevor Sie Ihren Flug buchen.

Die offenen Fragen

Die National Gallery schreibt „wahrscheinlich“ über das Ehepaar Arnolfini, und das Berliner Museum, das das Bildnis mit dem roten Chaperon verleiht, spricht von einem Gemälde, das „allgemein“ als derselbe Kaufmann gilt, ohne „letzte Gewissheit“. Die Annäherung der beiden Gesichter ist also eine gut begründete Hypothese, kein Beweis. Die beiden Museen sagen das selbst.

Das Léal Souvenir, in London aufbewahrt, trägt eine griechische Inschrift, TUM OTHEOS, deren Sinn die Galerie für ungewiss hält. Die Lesarten gehen auseinander: ein Eigenname, Tymotheos, nach einem älteren Vorschlag, oder „dann Gott“, die vom Museum bevorzugte Fassung. Das Museum fügt hinzu, dass es nicht weiß, wer der Mann ist und warum er eine Schriftrolle hält. Eine Minderheitsposition aus einem Aufsatz von 1979 sieht darin eine Anspielung auf ein Grab und die Schlacht bei Othée, stützt sich dabei aber auf eine umstrittene Lesung des letzten Buchstabens.

Die Zeichnung aus Dresden wurde lange dem Kardinal Niccolò Albergati zugeordnet, einem Kartäuser aus Bologna. Diese Identifikation gilt heute als wenig wahrscheinlich, da der Dargestellte weltliche Kleidung trägt. Das Morgan Library & Museum stellt ihn als einen anonymen Gelehrten vor, und die Institutionen datieren das Werk nicht überall gleich.

Beim Porträt NG222 schreibt das Museum „fast sicher“: Das Gesicht ist mit großer Wahrscheinlichkeit das von Van Eyck selbst. Ein Amsterdamer Inventar von 1655 beschrieb es bereits als Selbstbildnis der Hand des Künstlers. Der Hintergrund, heute schwarz, war ursprünglich wohl blau: Dieses Schwarz ist mit großer Wahrscheinlichkeit eine Übermalung. Eine starke Zuschreibung ist also noch keine Gewissheit, und die Galerie formuliert das vorsichtig.

Einen halben oder einen ganzen Tag

Wenn die Ausstellung Ihr einziger Grund für den Besuch ist, reicht ein halber Tag. Für einen vollständigeren Tagesablauf finden Sie hier eine mögliche Planung, die Sie an Ihre Zeiten anpassen können.

Morgens: zur Öffnung hineingehen

Seien Sie um 10 Uhr mit Ihrem kostenlos reservierten Ticket da. Die Taschenkontrolle ist systematisch: Lassen Sie große Taschen an der Garderobe, die Taschen bis 56 x 25 x 45 cm annimmt. Denken Sie daran, dass Bauarbeiten einige Säle der Sammlung schließen können.

Mittags: die Ausstellung

Planen Sie mindestens anderthalb Stunden für die zehn Porträts und ihre Beschriftungen ein. Das ist eine Schätzung und keine offizielle Dauer, sie lässt aber Zeit, Gesichter, Inschriften und Rahmen zu vergleichen, die im Mittelpunkt des Anliegens stehen.

Nachmittags: die Sammlung und eine weitere Ausstellung

Die ständige Sammlung bleibt kostenlos. Die Galerie zeigt außerdem Renoir and Love im Sainsbury Wing bis zum 31. Januar 2027, mit Tarifen von 20 bis 25 £ je nach Tag und freiem Eintritt für unter 18-Jährige. Das Angebot „Pay What You Wish“ betrifft diese Renoir-Ausstellung an den Freitagen: Es gilt nicht für Van Eyck. Verwechseln Sie beide nicht.

Rund um London: Brügge

Das Porträt der Margaret, der Ehefrau des Künstlers, von 1439 gehört dem Groeningemuseum in Brügge, der Stadt, in der Van Eyck arbeitete. Für die Ausstellung reist es nach London: Wenn Sie hoffen, es in Brügge zu sehen, prüfen Sie vor Ihrer Reise, wo es zum Zeitpunkt Ihres Besuchs hängt. Falls Ihr Aufenthalt Anfang November liegt, ergänzt unser Leitfaden zu den kostenlosen Feuerwerken der Bonfire Night diesen Tagesablauf.