Piazza Grande à Locarno 2026 : voir un film, mode d’emploi

Voir un film sur la plus grande salle de cinéma à ciel ouvert d’Europe

La Piazza Grande, place centrale de la vieille ville de Locarno, se transforme chaque soir du festival en la plus grande salle de cinéma à ciel ouvert d’Europe : 8 000 chaises en plastique jaune et noir installées face à un écran d’environ 26 mètres de large sur 14 mètres de haut, soit près de 364 m². Selon ticino.ch, le dispositif actuel, conçu par l’architecte Livio Vacchini en 1971, accueille chaque été le Locarno Film Festival, dont la 79ᵉ édition se tient du 5 au 15 août 2026.

Contrairement à Cannes ou à Venise, où l’essentiel de la programmation grand public reste réservé aux détenteurs d’un badge professionnel, la Piazza Grande est ouverte à tous : il suffit d’acheter un billet, sans aucune accréditation. Cinq formules sont proposées. Le billet à l’unité « Regular » (33 CHF) donne accès à une place non attribuée, dans la limite des places disponibles ; le billet « Numbered Sector » (50 CHF seul, ou 17 CHF en complément d’un pass existant) garantit un siège numéroté, sans contrainte d’horaire d’arrivée. Pour une journée complète de festival, le Day Pass « Students & Trainees » (moins de 30 ans, sur justificatif) coûte 27 CHF ; le plein tarif du Day Pass « Regular » oscille, selon les sources, entre 30 et 40 CHF : le chiffre exact n’était pas confirmé au centime près au moment de la publication, mieux vaut vérifier le prix affiché sur la billetterie officielle avant de valider votre achat. Pour les cinéphiles qui veulent enchaîner les séances pendant les onze jours, le Festival Pass complet coûte 110 CHF (117 CHF pour la formule « Students & Trainees PLUS », réduite depuis 130 CHF), et les familles peuvent opter pour le Locarno Kids Screenings Pass (8-16 ans, 40 CHF).

Côté calendrier, les billets Piazza Grande sont mis en vente en ligne dès fin juin 2026, avant même l’annonce complète du programme, dévoilée le 9 juillet. Les guichets physiques ouvrent le 2 août (Piazza Grande) puis le 5 août, jour d’ouverture du festival (guichets Coop et Palexpo/FEVI). Selon CILECT, le billet est entièrement dématérialisé : QR code sur smartphone ou PDF imprimable, sans obligation d’impression.

Points forts

• Aucune accréditation nécessaire : un billet suffit pour s’asseoir aux côtés des professionnels et des vedettes du festival
• Deux séances chaque soir, généralement vers 21h et 23h, pendant les onze jours du festival
• 20 % de réduction sur le Day Pass pour les spectateurs venus en transports publics suisses (partenariat SBB/CFF)

Les séances de la Piazza Grande n’occupent que vos soirées : vos journées à Locarno restent libres. À quelques minutes du centre, la Falconeria di Locarno propose des spectacles de vol de rapaces en plein air (aigles, faucons, hiboux, vautours), ouverte du mardi au dimanche de 10h à 17h : une sortie appréciée en famille entre deux séances de cinéma.

Ce qu’il faut savoir avant de vous asseoir

Le crépuscule tessinois installe la nuit progressivement : le soleil se couche vers 20h30 en août, et la place se remplit visuellement dès cet instant. Deux séances sont généralement programmées chaque soir, la première vers 21h-21h15, la seconde vers 23h, avec des horaires précis qui varient légèrement selon la durée de chaque film et sont confirmés sur le programme officiel jour par jour.

Pour la zone « Regular » non attribuée, la recommandation qui revient dans la plupart des témoignages est d’arriver environ une heure avant le début de la première séance, en particulier pour les films très attendus, les avant-premières mondiales ou les soirées d’hommage, comme la remise du Léopard d’honneur à Darren Aronofsky le 14 août. Le billet « Numbered Sector » dispense de cette contrainte puisque la place est garantie et numérotée.

Les chaises en plastique, aussi emblématiques soient-elles, ne sont pas conçues pour le confort : un coussin ou un petit plaid n’est pas un luxe pour un film de deux heures. Malgré des journées à 23°C en moyenne, la température chute sensiblement après le coucher du soleil, et une petite laine ou une veste légère est bienvenue. Le risque de pluie n’est pas négligeable non plus, autour de 31 à 40 % un jour donné selon WeatherSpark, mais le festival maintient les séances dans l’immense majorité des cas : lors de l’édition 2023, les spectateurs ont assisté à des projections sous une pluie battante, équipés de ponchos à motif léopard, un clin d’œil au symbole du festival, selon SWI swissinfo.ch. Les copies 35mm projetées en Piazza Grande sont même tirées en double exemplaire pour permettre une seconde séance en cas d’interruption météo. Il n’existe pas de repli officiel en salle couverte documenté pour un film Piazza Grande précis : le bon réflexe reste de consulter l’application officielle du festival ou la météo locale le jour même en cas de doute.

Chaque spectateur peut également voter pour le film qu’il vient de voir via un QR code présent sur son billet, dans le cadre du Prix du Public UBS, décerné depuis 2000 et doté de 30 000 CHF pour le réalisateur. En 2019, le lauréat du prix du public à Locarno, BlacKkKlansman de Spike Lee, avait ensuite décroché un Oscar, un signal assez fiable sur la qualité des choix du public.

Points forts

• Ambiance familiale et internationale, résidents tessinois et festivaliers du monde entier assis côte à côte
• Vote du public par QR code (Prix du Public UBS, 30 000 CHF au réalisateur)
• Séances maintenues même sous la pluie, copies projetées en double exemplaire par sécurité

Une sélection record pour la 79ᵉ édition

La sélection 2026 du Locarno Film Festival, dévoilée le 9 juillet dans le communiqué « Locarno79 : Official Selection Announced », affiche des chiffres record : 233 films au programme, dont 103 premières mondiales, sélectionnés parmi 7 759 films visionnés (+21 % par rapport à 2025), issus de 69 pays de production. Le film d’ouverture est The Green Eyes de Fanny Liatard et Jérémy Trouilh, et l’affiche officielle de cette édition a été créée par l’artiste américaine Cindy Sherman.

Sur la Piazza Grande, plusieurs films réunissent des distributions internationales attendues : Ni Vue, Ni Connue de Marc Fitoussi, avec Isabelle Huppert, Sandrine Kiberlain et Diane Kruger, en première mondiale le 15 août pour la soirée de clôture ; Ketticè de Giovanni Tortorici, avec Monica Bellucci, produit par Luca Guadagnino ; The Invite d’Olivia Wilde, avec Penélope Cruz, Edward Norton et Seth Rogen ; ou encore Down the Arm of God de Peter Brunner, avec Caleb Landry Jones. Selon Variety, le directeur artistique Giona A. Nazzaro présente cette édition comme une programmation « aventureuse, pleine de surprises, qui affronte les défis du présent sans jamais sacrifier les plaisirs du récit et du divertissement ».

Le réalisateur Darren Aronofsky reçoit le Léopard d’honneur (Pardo d’Onore) le vendredi 14 août sur la Piazza Grande, avec la projection de deux de ses films, The Fountain (2006) et Mother! (2017), selon Screendaily. D’autres distinctions honorent Isabella Rossellini (Excellence Award), Virginie Efira (Leopard Club Award) et Asia Argento (Life Achievement Award). Le jury international du Concorso Internazionale, qui décerne le Pardo d’oro (Léopard d’or), est présidé par le réalisateur belge Fabrice Du Welz, entouré notamment de Lolita Chammah et Paulina García, selon The Hollywood Reporter.

Nouveauté 2026 : la compétition Locarno Kids Screenings, avec sept longs métrages jeune public jugés par un jury de jeunes de 11 à 15 ans. Le festival propose au total 13 salles de projection (la Piazza Grande en plein air et 12 salles couvertes), pour 11 sections et 20 prix distribués sur l’ensemble de l’édition.

Points forts

• Léopard d’honneur pour Darren Aronofsky le 14 août, veille de la soirée de clôture
• Isabelle Huppert, Diane Kruger et Sandrine Kiberlain réunies pour la première mondiale de clôture le 15 août
• Nouvelle compétition Locarno Kids Screenings, jugée par un jury de 11 à 15 ans

De la gare de Locarno à la Piazza Grande

Locarno se rejoint facilement en train direct depuis Milan (environ 1h55, une quinzaine à une vingtaine de liaisons par jour), et reste connectée au réseau ferroviaire suisse depuis Zurich ou Bâle via la ligne du Gothard, selon rail.cc. Les aéroports les plus proches sont celui de Lugano (environ 20 km, essentiellement des vols régionaux) et Milan-Malpensa (environ 60 km, soit 1h20 en voiture ou 2h20 en train avec correspondance) : un aller-retour combiné avec les excursions au départ de Milan sur les lacs lombards reste une option pour prolonger le séjour. Point de vigilance pour l’été 2026 : des travaux d’infrastructure touchent le réseau TILO/SBB au Tessin entre la mi-juillet et fin août, principalement sur le tronçon Biasca-Bellinzona, remplacé par des bus de substitution, tandis que le segment Bellinzona-Locarno semble globalement épargné. Mieux vaut vérifier les horaires à jour sur sbb.ch ou l’application TILO avant de partir. Une fois sur place, une navette gratuite relie la Piazza Grande, la gare et Spazio Cinema toutes les 20 minutes de 8h30 à 21h30, et votre billet ou pass festival donne accès gratuitement au réseau tarifaire Arcobaleno (Tessin et Moesano) pour sa durée de validité.

Côté hébergement, les hôtels de Locarno se remplissent très vite en période de festival, avec un taux d’occupation qui grimpe jusqu’à 85-90 % selon Ticino Welcome : comptez un dortoir dès 30 EUR environ, une chambre milieu de gamme entre 100 et 200 EUR, et 250 EUR et plus en haute saison dans le centre. Les villes voisines (Ascona, Minusio, Losone, Brissago, Solduno, Tenero) offrent des alternatives à quelques minutes du centre, souvent plus disponibles. Le camping de Tenero, en bord de lac Majeur à dix minutes de Locarno, reste une option budget crédible, dès environ 45-50 CHF la nuit.

Pour les repas, un repas simple coûte entre 20 et 40 CHF, la table tessinoise, à l’identité italophone assumée, étant réputée un peu plus abordable que le reste de la Suisse alémanique. Les cartes bancaires, Apple Pay, Google Pay et TWINT sont largement acceptés ; mieux vaut éviter de changer des euros sur place, à un taux souvent désavantageux. La Suisse fait partie de l’espace Schengen : les ressortissants français et de la plupart des pays de l’Union européenne n’ont besoin d’aucun visa pour un séjour touristique, selon le portail officiel eda.admin.ch.

Le festival ne se limite pas à la Piazza Grande. La vieille ville de Locarno (Città Vecchia), ses arcades lombardes et son Castello Visconteo se visitent en environ deux heures. Le funiculaire depuis Orselina mène au sanctuaire de la Madonna del Sasso, puis, en téléphérique et télésiège, jusqu’aux belvédères de Cardada et Cimetta. Le lac Majeur invite à la baignade au Lido Locarno ou à une croisière vers les îles de Brissago, un jardin botanique unique en Suisse avec plus de 1 700 espèces subtropicales. Ascona, à 15-20 minutes, complète agréablement un après-midi avant la séance du soir. Le marché hebdomadaire de la Piazza Grande, tous les jeudis, et la cuisine tessinoise (risotto alla ticinese, polenta, grotti typiques) achèvent de donner au séjour une identité qui dépasse le seul festival. Locarno n’est d’ailleurs pas le seul grand rendez-vous suisse en plein air de l’été : le Paléo Festival de Nyon, plus grand open-air du pays, se tient quelques semaines plus tôt du côté du lac Léman.

Points forts

• Navette gratuite Piazza Grande-gare-Spazio Cinema toutes les 20 minutes pendant tout le festival
• Camping de Tenero, en bord de lac Majeur, dès environ 45-50 CHF la nuit
• Îles de Brissago et Madonna del Sasso : deux excursions à moins d’une heure de la Piazza Grande